圣辉国腹地，圣墓镇以北大约三十里处，一座被灰白色石墙环绕的庭院深处，一扇雕着浅浮雕的梨木大门内侧，正坐着一个人。

那是一个披着白色羊毛披肩的中年人。他的披肩边缘垂着细密的流苏，流苏在室内微弱的烛火中呈现出一种偏暖的象牙色，与室内的灯光融为一体，几乎看不出明确的边界线。

他的双手搁在面前那张梨木桌面上，手指修长而骨节分明，指尖微微陷入桌面的木质纹理中，像是在用手指的触感确认着某种只有他自己能感知到的细微变化。

桌面上搁着一根十字权杖，权杖的主体是深色金属，表面嵌着数道纵向的暗银色纹路，顶端的分叉处被磨得微微发亮，显然被长期握持过，那些边缘已经变得光滑而圆润。

他忽然站起来了。

他站起来的动作本身并不急促——更像是一种被什么东西从内部轻轻推动了一下，像水面上的一块碎冰在被水下某种缓慢的暗流带着偏移了原先的位置。

他的身体从梨木椅子的坐面上抬起来的时候，椅面与他的衣料之间发出一声极其轻微的、像干燥旧织物被从光滑平面上抬起时才会产生的细碎声响，然后他的双手离开了桌面，右手顺势握住了那根十字权杖，指节在杖身的暗银色纹路上收紧了一下，又略微松开，调整为更适合握持的角度。

他的目光落在那张桃花木椅子上——那是他对面的一张空椅，椅面的木纹在烛火中呈现出一种温润的暖红色调，椅背的弧度恰好符合人体脊背的自然曲线，椅腿底部垫着薄薄的铜片，以防划伤地面。

他看了那张椅子大约两息，像是在确认它没有被谁坐过，然后他抬起手，用力敲了一下桌面。那一声并不响亮，却极重，桌面上方那盏悬挂着的旧铜灯被震得微微晃了一下，灯罩内侧积着的薄灰在晃动中飘落了几粒，在烛火的光束中短暂地呈现出几颗细小的、缓慢下坠的暗点。

然后那些红衣人便来了。

他们几乎是同一时间从门外涌入的，动作之快，像是在门外的走廊里已经排好了队形，只等那一声敲击作为信号。

他们身穿深红色的长袍，袍面覆着一层细密的暗纹，在烛火的映照下呈现出一种介于深红与赭褐之间的色调。

他们的面部被兜帽的阴影遮去了大半，只露出下颌和嘴唇的轮廓线——嘴唇闭着，下颌的线条因为紧抿而微微收窄，那是正在等待指令的姿态，沉默、专注、无需多余的言语。

中年人握着十字权杖，在红袍人鱼贯而入的过程中没有移动位置。

他只是在原地站着，等他们全部进入了房间，在有限的空间中挤成了一个密集的、人人侧身才能彼此错开的站位，然后他才开口。

他的声音不高，却清晰地穿透了室内所有人之间的那层薄薄的紧张空气：所有主教及以上的人，都往守望者断崖赶。

他说完这句话，目光短暂地扫过前排那几人的面部——兜帽的阴影中露出的下颌线没有任何多余的晃动，没有人问为什么，没有人问什么时候，没有人问以什么名义。

那种沉默本身就意味着他们已经接到了确认的信号，不需要再被详细解释原因和依据。

你们去通知。从圣墓镇到安息泉，每个地方都通知到，每一处都不要漏，不要跳过中间的任何一座驿站。

他的声音在说到第二句的时候略微压低了半度，像一根被调紧了的弦在到达目标音高后停下来时的那种细微的余颤。他继续道：注意——如果该处主教比较年轻，就不要让他过来。

他没有解释最后那句话的原因，红袍人中也没有人发出任何询问的迹象。

房间内的空气在话音落下的那一刻开始流动了——红袍人依次转身退出门口，脚步轻而快，袍角在转身时扫过门框边缘，发出细碎的衣料摩擦声，像一阵持续的低语在沿着走廊朝外扩散。

他们离开的速度比他们进入时更快，因为门外的走廊足够长，足够让它们在极短的时间内重新散开，沿着不同的方向各自朝预定的路线出发。

而那个中年人——那个握着十字权杖、披着白色羊毛披肩的身影——在说完那几句话之后并没有走向门口，也没有重新坐回那张梨木椅子上。

他的身体在原地微微模糊了一下，像一张被水浸湿了边缘的旧画像，轮廓线从清晰逐渐变得柔软，接着那道轮廓线扩散成了一缕淡灰色的细长气流，沿着房间高处的那些缝隙——窗框与墙壁之间的接缝、天花板的转角、以及门框上方那道极窄的透气孔——缓缓升上去，在经过了房间最高处的那盏旧铜灯时使灯焰轻微地偏斜了一下，随即消散了。

那张桃花木椅子的坐面上留着一道浅浅的、被什么略重的东西压过的印痕，几息之后才随着织物的缓慢回弹而恢复了原来的平整。

而在守望者断崖的位置，情况远没有那么从容。

屈曲正趴在一块已经被震松了多半的沙土坡面上，身边密密麻麻的大鸟持续地以高频率扑腾着翅膀，那些翼膜的扇动在近距离形成了一种持续的低频气流，把他周围所有的轻质物体都卷得满空乱飞——干枯的草茎、细碎的沙粒、从远处被风刮来的褐色落叶和几片已经干透了的贝壳碎片，都在那片持续翻涌的气流中旋转着上升、坠落、再上升。

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