是夜，沈括与同科其他进士拜访欧阳修，闽县许将作为新科状元自然意得志满，言语间有些指点江山的名士风范。沈括被官家从头名降至第十名的内幕也不胫而走，众人向沈括道喜之余颇有惋惜之意。待众新科进士拜见恩师礼毕，纷纷告辞而去时，欧阳修将沈括留了下来。

“存中，你的策论，吾与富相都一致认为当取为今科第一，可惜了。”

“老师，学生只盼诸位相公大臣能允了学生的主张，勤国事，修边事。”

“估计很难，辽国强盛，对我燕云之地逼迫甚紧，既便开榷场，也不是一夕间可决之事，总得打上一场，起码还得小胜，才好谈条件。反倒是西夏，这些年屡修国书示好，朝廷早已有用粮食、铁器更换西夏战马之意。至于民事，似不是当务之急，待西边事紧之时再议不迟。”

“……”沈括有些无语。

似是看出了沈括的不解，欧阳修解释道，“我私下与富相交流过，以存中的策论，成功率足有七成之多，堪为策论中的优异，但当下国家看似富强，实则败絮其中，看起来表面光彩，实则千疮百孔，此乃百废待兴之时，若行存中之策，需有非常之大臣，行非常之责任。”

“学生愿效犬马。”

欧阳修摆摆手，“存中还得历练数年，存中之资质，不在我之下，更得注意不能拔苗助长，以免误了国家大事，想来官家也是这个意思？”

沈括一脸难以置信的样子。

欧阳修忍不住说道，“内廷传来消息，陛下有意立晋王为太子，着你辅佐太子，在官家眼里，你是国家未来的柱石啊！”

沈括有些不甘，但也只能捏着鼻子感谢官家的好意。

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