召伯虎一拱手：“这正是我要劝谏大王的。此种手段不可轻易滥用，偶尔为之，可借以立威，震慑诸侯欲行不轨之心。若是用得多了，便如夏桀商纣一般无二了。”

周夷王颔首道：“孤明白爱卿之意了，便让那子鲋祀归国吧。他如此谦卑，若孤再揪着那点错处不放，岂不令天下非议？”

“大王英明。”召伯虎叩首道。

子鲋祀最大的罪过是弑叔夺位，但因为周夷王的诏命在先，此罪已不好再追究。那么就只有一个错处，因二女争嫁之事无心逼死了纪侯之女，说起来只是私德略有瑕疵，若因此事羁押他，天下人只会说他周夷王偏宠纪姜，公报私仇。周夷王是明白人，懂得其中厉害关系。

冷风萧瑟，子鲋祀坐着马车疾驰出城门，回首望着赫赫扬扬的镐京城墙，他棱角分明的脸庞上明显聚集了一团阴戾之气。待我下次再来，定将整个镐京城搅个天翻地覆。

远远看见他的马车，荣夷疾奔过来，深施一礼：“主公，您终于能归国了！”

子鲋祀从鼻子里哼了一声：“若无你奔波两地，取来郜防两城的地契户籍，又请来长兄为质，寡人哪里能顺利归国？你放心，寡人不是那不知感恩之人，回国之后，就拜你为下大夫。”

“多谢主公。”

子鲋祀回望了一眼，语气中有几分牵挂之意：“只是可怜兄长了，先是让宋公位于我，如今又为了寡人能早日归国不得不留周为质。寡人实在是亏欠他良多啊！”

“主公不必担心。”荣夷劝慰道：“听说周王对长公子颇为赏识，已拜为镐京城主管刑狱之大司理了。长公子虽在镐京为质，但掌政之召公虎与其交好，他日或许果真在周有所作为，也不枉主公预先布下这一步好棋了。”

腊月刚至，一股寒流袭来，森森寒气好似一面玻璃罩子生生盖在镐京城上空，明明日头还在当头，寒意却依旧从脚底往上渗。番己的中宫已烧起了地龙，紫铜鼎炉内的银丝炭也烧得通红，映照着嫔妃们各怀心事的脸庞。

既然姬燮已振作精神重新上朝打理国政，那么身为大周国母，中宫的请安制度也到了该恢复的时候了。好在那事已过去了一个多月，邓曼几人虽在调养，但走几步路来中宫说几句话还是成的。

屋子里虽暖意融融，但各人心中却渗出一股寒意。邓曼依旧身姿曼妙，一张俏丽的瓜子脸薄施粉黛，只是形色蔫蔫，打不起精神，明显没从丧子之痛中缓过来。黄嬴一脸憔悴，想是早产的儿子耗费了她所有的心力。夷己，鄂姞与孟姜都是一脸瑟缩之态，完全是一副惊弓之鸟的样子。

只有纪姜穿戴格外惹眼，一身桃红色斜襟长袄，领口和袖口笼了一圈灰鼠毛皮，边底还绣了金色缠枝花卉，下头露着月白色的裙子；头上插着一对镶珠宝镏金碧玉簪。分明是精心打扮过的。番己心中冷笑道：莫不是以为来中宫就可以见到大王了吧？

其实番己没有猜错，纪姜的确是怀着这样的心思来的。自从齐侯那事发生之后，天下人皆知他们父女受周王偏爱，的确也立了威。可也让大多数人对他们敬而远之，纪侯的馆驿变得门庭冷落了许多，除了宋公子鲋祀再无人上门。她自己在后宫中也感觉受到了排挤，人人见了她都绕道走。

这倒也罢了，更糟糕的事，周夷王也开始冷落她了。自从那夜梦魇误杀了值夜的莒嬴之后，姬燮再没有来过秋寥宫，反而整天黏着王后番己。

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