伊川县衙的后堂，马鸿堂听完有些风尘仆仆的芸秀说完，似是想确认一下自己听的内容，便问道：“芸秀姑娘，县子真的要召见我？”

“不是召见，是邀请。”

芸秀纠正道。

马鸿堂不满地道：“沈县子的礼贤下士，这种客气的话怎能当真。”

芸秀无奈地道：“你说什么就是什么吧，反正我是奉命来请你的。”

马鸿堂问道：“不知沈县子有何事召见？”

芸秀轻轻摇头。

“我家小姐并未交代。不过，你明天能随我一起去洛京吗？”

马鸿堂豪气地道：“我知道姑娘担心什么。本朝律令规定，地方官无故不得擅自离开所辖之地。洛京与伊川相聚虽不足十数里，却如鸿沟一般，若无诏令或是其他原因等闲不得入京。不过县子乃是我伊川的县子，我进京去拜访县子乃是合情合理的一件事，任谁都挑不出毛病。”

芸秀想了想，似乎是这么回事。

“那好，明日一早我再来请马县令。我回去还有事情要准备，就先告辞了。”

等芸秀离开以后，马鸿堂捏紧拳头，用力挥动了一下。

直属上司京兆尹卢岐曾指点过马鸿堂，让他想办法与沈兮瑶搭上关系，如此前途将不可限量。

马鸿堂吧这句话听进去了，才会那么频繁地出入老张庄。就是因为他已经知道，老张庄是沈兮瑶布置下的产业。

甚至，马鸿堂还幻想着能在老张庄与沈兮瑶造成偶遇。

奈何，沈兮瑶事务众多，他刚透露出这个意思，沈兮瑶便接连出京，连跟他见一面的机会都没有。

好在混官场的人，最不缺的就是耐心。马鸿堂苦等了半年的时间，终于等来了想要的结果，沈兮瑶终于返京，并且还要召见他。

马鸿堂只觉得这半年的时间没有白费，可谓是守得云开见月明。快步返回二堂，伊川县的所有公文都集中在这里，马鸿堂仔细地查看着每一件公文，力求全部记在心中，以应对明日的召见，像极了一个即将上考场的考生。

翌日，芸秀骑着一匹马，后边跟着似乎永远是一个装束的周禄，赶着一辆马车来都县衙，马鸿堂已经在县衙门外等候半天了。

见到芸秀过来，马鸿堂迎上前，伸展双手转了一圈。

“芸姑娘个，你替我看看这一身可还算合适？有无失礼之处？”

芸秀下了马，围着马鸿堂转了几圈。

只见这位马县令未着官服，只穿着一身寻常的淡蓝色儒衫。虽然有些旧，却浆洗的干干净净，还用熨斗熨烫过，一丝褶皱都不见。同色的腰带上，挂着一块质地寻常的玉佩，头上也只用一根铜簪束住头发。

“不错，这样挺好的。”

马鸿堂松了口气。

“如此，我就放心了。”

再次上路，马鸿堂与芸秀并驾齐驱，向芸香打听着沈兮瑶的一些消息。

“芸秀姑娘，沈县子平常是个什么样子的，好不好相处？”

芸秀撇了马鸿堂一眼。

“你放宽心，小姐没什么架子，很好相处的。”

马鸿堂稍稍松口气，看着像是自言自语，可声音却有些大。

“就是不知沈县子会如何考校于我。”

芸秀翻了个白眼，不愿意搭理他。

被看破了用心，马鸿堂讪讪地笑了笑，也不再说话，努力回想着昨夜准备的功课。

一路无话，三人很快就抵达冀北侯府。芸秀带着马鸿堂直接来到会客的中厅。

显然，沈兮瑶又替穆建明放了鸽子。答应的为研究院众人解答疑问，现在却还在侯府。

马鸿堂看着眼前这位名满全城的才女加美女，还是朝中新晋册封的女县子，风头压住了同龄的所有须眉，甚至连太子殿下都无法与之相提并论。

叙过礼后，分宾主落座。

芸秀站到沈兮瑶身后，马鸿堂则坐在客位，

沈兮瑶打量了马鸿堂几眼，其服饰都透漏着一种朴实，微微点头后沈兮瑶首先开口道：“马县令，这事你我第二次见面了吧？”

马鸿堂没有一味的奉承，称赞沈兮瑶的记忆力。而是道：“没错，第一次乃是敬献曲辕犁时，在陛下面前相见。不过那次只是初次相见，又是匆匆一撇，马某不敢过于造次。”

沈兮瑶轻嗯一声。

“芸秀是我贴身婢女，她替我在县令的治下办事，若是有什么得罪之处还请担待一二。若有什么难处，也请你伸出援手。”

马鸿堂忙道：“沈县子多虑了。芸秀姑娘所作之事，乃是为了造福百姓。在下为官一任也是为了能让百姓生活好一些。我们两人目的相同，若有难事，在下肯定不会袖手旁观。”

沈兮瑶微微颔首，将话题引入正轨。

“最近朝中所议之事，不知马县令是否知道。”

来了！这就是县子的考校了。

马鸿堂心中暗暗想到。

想了想邸报上的内容，和打听来的一些朝中动向。马鸿堂试探着问道：“县子问的可是关于突厥一分为三，立起三位大可汗的事情。”

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