清水镇中心大街上，马家开的铺子叫做南北楼，专门卖土特产的。当地的土特产只是一小部分，主要是售卖从别处运来的土特产，譬如北疆的毛皮和玉石，南边的海产，为此马明跑过不少地方。因为物美价廉，童叟无欺，口碑不错。

这会儿快到晌午了，马明正在柜台清点账目，马耀祖在招呼客人。

又送走一波客人，马耀祖皱眉说：“爹，咱们这皮货不够了啊，熟客要的东西再补不上来，说不定人家就到别家去买了。”

马明没有抬头：“我跟金水镇那边的牛老板说好了，当初我跟他一起从北疆运回来的皮子，平分的，他那儿卖的慢，还有不少余货，再匀给我们些，后天过去拉。”

“那牛老板匀给我们的，他能不加钱？”马耀祖问。

“指定要加钱，咱们最后卖出去利润肯定不多了。”马明说。

马耀祖就嘀咕了一句：“那费那事儿干嘛？还得欠姓牛的一个人情。”

马明停下打算盘的手，抬头，看着马耀祖神色严肃地说：“跟你说过多少回，做生意最重要的是诚信！你才刚跟老顾客说了皮子很快就能补上来，人家等着买回去送礼，到时候客人过几天再来看，你还是没有，老顾客就不信你了！光盯着一点小钱，是赚不了大钱的！”

马耀祖神色尴尬：“我知道了，爹。后天我跟你一起去金水镇找牛老板拉货吧。”

“行，是该带你去见见这生意场上的朋友，看看人家是怎么做生意的，怎么说场面话的，多学着点儿。到时候铺子里就让阿达看着，他现在都比你机灵。”马明也是很无奈。这大儿子他也没有指望他光宗耀祖，就想着再敢个几年，把生意能交到他手中，他自己能撑起来，因为马明总会老的，不可能一辈子养着马耀祖。可马耀祖跟着马明做生意也好几年了，长进太慢。没眼色，脑子笨，嘴也笨。

马明话落，马耀祖脸色不太好看，就见去给人送货的伙计阿达挑着扁担回来了。

阿达叫刘达，是马明请的伙计，原先住在宋家村的时候认识的。

刘达二十岁，家里很穷，还没娶上媳妇儿，原先穿的衣服都打着补丁，但很干净，人很会来事儿，见谁都是笑模样。去年开始当马明的学徒，学算账打算盘，都上手很快。

“老板，小姐来了！”刘达进门，马丽红跟着进来了。

“说了不要叫我小姐！”马丽红瞪了刘达一眼，刘达摸了摸后脑勺，笑了笑，露出一口大白牙。

“红红你咋来了？”马明觉得奇怪。虽然铺子离家也不太远，但他跟马耀祖中午一般不回去吃饭，都是在对面的小面摊凑合吃一顿。

马丽红蹙眉说：“爹，大嫂跟娘吵架，赌气一个人出门了，也不知道去了哪儿。我追出来就不见人了！她那么大的肚子，我怕她出啥事。”

“啥？你大嫂一个人跑了？你们为啥不看着她？要你干啥吃的？”马耀祖张嘴对着马丽红一通数落。

马丽红听了也来气：“大哥，腿长在大嫂身上，也不是我跟她吵架的，我还得做饭洗衣裳，又不能见天儿盯着她，你说我干什么？我一听娇娇哭就立刻追出来了，找不到人，赶紧过来找你们，你冲我发什么火？”

马明重重地拍了一下桌子，面色沉沉：“都别吵了！赶紧的，分头去找人！阿达你看好铺子！”

“老板，我知道大少夫人长啥样，我跑得快，要不我跟你们去找人，让小姐看着铺子吧？”刘达说。

“行！走！”马明扔了手中的账本，带着马耀祖和刘达脚步匆匆地出去了。

马丽红眉头皱得紧紧的，想着宋思清怀着身孕，可千万别出什么事，要不然家里更是过不下去了。

马明三人找了半天，连宋思清的影子都没见到，中间马明回了两趟家，也没见宋思清回去。

三人连午饭都没吃，马明也顾不上，突然想起前天宋思清才去过青山村找姚瑶，她跟姚瑶的关系一直都不错，会不会雇了马车到青山村去了？

于是，马明让马耀祖和刘达接着找，他找了一辆马车，催着快一点，就往青山村去了。

等马明赶到青山村的时候，太阳都快落山了。

马车在姚瑶家大门外停下，马明下车，就见秦玥从别处回来。

前日秦玥去张大柱家还牛车，回来拎了一篮子的吃食，昨儿个把篮子和碗碟还回去，结果又拎回来一篮子新鲜的鸡蛋。姚瑶也不跟张大柱家客气，因为当初他们走的时候，家里的畜生都送给张大柱家了，如今张大柱家的牛车，那牛就是原来姚瑶家的小牛犊长大了。

说好今日晚饭姚瑶下厨，要给孩子们做猫耳朵，秦玥又去张大柱家送篮子，才回来。

“小姨父怎么这会儿来了？”秦玥见到马明从马车上跳下来，有些奇怪。

马明一见秦玥，连忙问了一句：“今儿思清来过吗？”

秦玥摇头：“没有。她就前天来过，没吃饭就回了。”

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