“走，咱们去醉仙楼吃顿好的，给玉堂庆祝一下！”丁猛笑得见牙不见眼。

“还要准备殿试呢。”方氏说。

“不急在这会儿。”丁猛一手拉着方氏，一手拉着胡玉堂，笑容满面地从人群中走出来，往醉仙楼来。

胡玉堂抬头，就看到了宋思明和魏宇泽。

宋思明微微笑了笑，胡玉堂点头算是打过招呼，进了醉仙楼之后也没有过来找他们。醉仙楼里人多眼杂，胡玉堂不想让人认为他是靠关系出头的，更不想让人怀疑宋思明和秦玥他们的公正。

其实来京城之前，就有同窗私下里找胡玉堂，知道他跟皇后姚瑶是同一个村的，有交情，也知道当初他是跟宋思明一块儿进的白云书院，想着到京城后，胡玉堂定会去找宋思明攀关系，说不定能得到些会试题目的内部消息。

但当时胡玉堂就断然拒绝了，说他不会背地里搞那些手段，宋思明也不是那种会徇私的人。

不过因为这件事，胡玉堂某两个同窗对他颇有微词，一直盯着他的一举一动，背地里说他假清高装样子，肯定会在考试之前去求主考宋思明的。为了避免某些人嚼舌根，胡玉堂来京城后，只在客栈里一心看书，会试当天才头一回出客栈。

宋思明和魏宇泽过了一会儿就离开了。这种日子，总是几家欢喜几家愁，他们这些过来人，现在已经可以云淡风轻地追忆往昔了。

姚家这边，宋氏得知胡玉堂中了进士，很为他高兴。姚大江也笑说，胡玉堂这可真是光耀胡家门楣了，他娘多年的辛苦总算没有白费。

三日后就是殿试，宋思明把拟好的题目给秦玥过目，秦玥又加了几道题目。

到了殿试这日，能看出来胡玉堂还是有些紧张，不过因为准备充足，心无旁骛，他表现并不差，虽然不是特别出挑，但也中规中矩。

最后秦玥也没看过去的交情，点胡玉堂进前三甲。他殿试得到的名次跟会试一样，还是第五，虽然前后的人名次都有大大小小的变化，秦玥钦点的状元会试只得了第七名。

倒是没人觉得秦玥不公平，因为百官都在场，那状元临场发挥着实很出色，头脑清新，能言善辩，懂得变通，且并不浮躁，十分谦逊。

值得一提的是，这个状元在一众文弱书生之中，很有几分鹤立鸡群的感觉，又高又壮。他是从北疆来的，祖籍就在曾经的北疆国皇都盛远城，且他的祖父曾是北疆国皇室的高官。某些人看来，他属于罪臣之后。当然跟秦家姚家不可能有什么关系。

倒是有不少人早知道，今科进士里面有一个是皇后姚瑶和丞相宋思明的同乡故交，说的就是胡玉堂。不过也没人见着胡玉堂跟宋思明走得很近，而在会试第二日，所有中了进士的人的答卷，就被贴在了皇榜上公示。且告诉那些落榜的举子，谁若是不服，可以到礼部去，有专门的渠道给他们申诉。

胡玉堂的答卷这会儿还在皇榜上，看过的大儒都说，这名次很合理。

如果殿试秦玥点了胡玉堂进前三甲，或许真会有人说胡玉堂是攀了关系，不过并没有。

胡玉堂对这个结果已经很满意了，他知道自己并不是属于特别聪明的那种，的确没有别人表现得那么出色。

被钦点为状元的那个倒是很意外，因为他属于出身有污点，能被允许考科举，已经是幸运了，没想到秦玥对他没有任何偏见。不过再想想这几年北疆那边的发展，百姓越来越富足，生活也比曾经原氏皇族统治的时候安定很多，就也没那么奇怪了。虽然秦玥是去年才上位，但大盛国上上下下的人都知道，原本支撑莫氏皇族的，尤其是关于北疆那地界的事儿，功劳全都算到秦玥头上都不过分。

殿试次日，丁猛和方氏胡玉堂一家三口就前来姚家拜会故人了。

宋氏接到禀报，连忙让下人把他们请过来，没去前厅，直接来了主院。

方氏是宋氏原先在青山村里为数不多走动的朋友，两人时隔几年再见，不觉都红了眼圈儿。

“嫂子。”方氏叫宋氏。

宋氏握着她的手，上下打量，笑着说：“可算是见着了。”

“早该来的，是……”方氏想解释。

“没事儿，快进来。”宋氏拉着方氏往里走。

在堂屋坐下，原是见过的，不过丁猛依旧有些拘谨。

胡玉堂对着姚大江和宋氏行了个大礼，宋氏连忙让他坐，不必如此见外。

“一转眼，玉堂都长这么大了。你考得不错，我都听说了。”宋氏笑容满面地说。当年看着长大的孩子，如今出息了，她心里是真的高兴。

姚大江还提前给胡玉堂准备了贺礼，是一方砚台。

姚大江见丁猛很拘束，就请他和胡玉堂一块儿到书房去喝茶，让宋氏跟方氏两人好好叙叙旧。

“你们去吧，今儿可要留在家里吃饭。”宋氏笑说。

男人走了，方氏接过宋氏递来的茶水，有些抱歉地说：“真是，早该来谢谢你们的，但玉堂一直在读书，我一个妇道人家也不敢出远门。”

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