“对他使用你的能力，佩蕾刻。”青年的声音毫无波澜，仿佛只是在传达一个最寻常不过的指示：“让他感染多重病症，我要观察这种适应能力在身体中运作的具体机制，记录下每一丝魔力波动与每一次生理指标的异常变化，这是解析的第一步。

“……”

少女呼吸一滞，感到一阵熟悉的寒意从脊椎处升起，逐渐冻结了灵魂。那是很久以前，她面对人们憎恨的眼神与邪恶的诅咒时曾不可遏制的感受。她本以为自己早该麻木，伴随着年月的流逝而将其遗弃，没想到今日又生起同样的感觉。但或许这不是一种突如其来的冲动，而是命运早已在她前进道路上埋下的深谋远虑。

“您的意思是……要我杀了他？”

“杀死任何人都不是我的本意，但如果他承受不住，最终死去，亦是实验中不可避免的一环。”

“可是、可是……我，我做不到的，不能这么做的……”少女茫然地摇头，喃喃自语的同时不断地向后退，好像要逃出这个冰冷苍白的实验室，逃到阳光底下，才能大口大口地呼吸，缓解那种就要溺水般的感觉。

“做不到？”青年皱起眉头：“为何？经过这两年的学习与训练，你应该已经初步掌握了自己的能力，释放疾病因子感染他人，对你来说并不是多么困难的事情。”

“这不是能不能做到的问题，老师，他、他还活着啊……”

“自然还活着，若是死了，也就用不上他做实验体了。”青年忽然明白过来，眉头皱得更深：“你在害怕？”

“嗯……”

“我将你救回来的时候，你即将死于士兵的剑下，或沦为邪教徒的祭品，但那时你的眼中没有畏惧，只是平静。连自己的生死都不在乎的人，为何要纠结于他人的生死？”

“不是那样的，老师……”

“只有那些庸碌无为、迂腐愚昧的人，才会用所谓的人性来限制自己探寻真相的脚步，实际上不过是一种畏怯。通往真理和根源的道路所需要的是纯粹而绝对的理性，而非软弱多余的人性。”青年平静地看着她：“佩蕾刻，我用这个名字来称呼你，你知道她意味着什么吗？”

“……”

“Plke，在摩律亚人的语言中，意为纯净而不朽的灵魂。在初代大巫开普斯遗留下来的卷宗中，他假设如果一个凡人能够历经尘世的百种磨砺、不断淘汰软弱和多余的部分，便能获得无暇的灵魂，由凡人进化为真正的圣灵。然而世人愚昧，往往为尘俗所累，耽于财物或虚名，对于不可理解的事物，只是怀疑或抗拒，必须找到一种绝对的真理，才能引导他们走向这条进化的道路。佩蕾刻，我曾坚信你的力量中含有真理的一部分碎片，只要将其拼凑完整，就能开创出开普斯大巫理想中的境界。一切不净的、污垢的、渺小的事物都将被淘汰，而一切纯洁的、无瑕的、伟大的事物则获得永存。这个世界不断变化，淘汰与留存才是生命的本质，莫非直到今日，你仍然无法理解么？”

“……”

佩蕾刻依然沉默着，她的手臂在颤抖，肩膀在颤抖，嘴唇在颤抖……身体上下没有一处地方不感到害怕与恐惧，但却神奇地没有生起任何逃跑的念头，反倒想起了那个绝望的阴天，在裹挟着鲜血气味的风中，青年向她伸出的手。他给了她名字，给了她目标，给了她一个存在的理由——成为有用的工具，去探寻至高的真理。

此刻，就是证明自己“有用”的时刻，是获得他哪怕一丝认可的唯一途径。

虽然代价是向自己的过去屈服。

这双手曾在孤独流浪的无数岁月中害死了那么多人，但没有一次是佩蕾刻主动去做的，那些丛生的疫病和弥漫的瘟疫并非她的伙伴，而是造成痛苦的病因；而今日她只需轻轻伸出手，为一个本就濒临死亡的生命加速这个过程，便能获得老师的认可。被动与主动，无数人与一个人，当数量对比足够悬殊时，个人意愿似乎就显得微不足道了，这么看的话，老师给予她的选择，似乎比命运给予她的选择温柔了许多。

“对不起……”

少女茫然地抬起头，看向实验台上的那个男孩，喃喃地重复道：“对不起、对不起……”

梅丹佐漠然地看着这一幕，看着自己的学生轻轻将手放在了少年的额头上，像是为他合上了双眼，抚平了所有的不安。

他忍不住想，人的选择就像病一样，一切都有迹可循。

却不是谁都能治愈的。

……

多年以后，站在夜色中，远眺莫松市港口外的潮水时，佩蕾刻会忽然想起老师的话语，并因此感到深深的悲伤。记忆过了那么多年，与其说是遗忘，不如说是褪色，就像一本故事书被翻了许多遍，连纸张都有些泛黄了，遑论纸上的文字与图画。

在那之后的故事，佩蕾刻不愿回想，她只是忽然间明白了自己再次联想到这段往事的理由：天蒂斯此时苍白的脸色，和多年以前那个躺在实验台上等待未知命运的木精灵少年的脸色，简直一模一样。

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