寻常打铁的学徒四五年下来，还是只能掌大锤，一个大锤十余斤，举高下砸，还要打在点上，一日数千下，不是年轻力壮断难坚持。

看沈放模样，只怕就算摸过大锤，也没撑过几天，居然也大言不惭敢说会打铁。他性子直爽，最瞧不上巧言令色，耍奸使滑之人，不愿理他，仍是求那吴老翁，道：“吴师傅，家里等着用，还是麻烦你老则个。回头我给你老再送个猪头来。”

吴姓老翁抬头道：“哦，猪头？那你这就拿来。”

那年轻汉子道：“好，好，昨儿刚杀的猪，我这就给你去取，这锄头你老再费费劲。”说着转身就走，对沈放看也不看一眼。

沈放摇头笑笑，也不着恼。

吴姓老翁自顾坐到一旁，突道：“你不是要打么，大刚小子送来的铁料还剩一些，你打便是。”

沈放呵呵一笑，放下万象木匣，进到里厢。见墙角堆着几块废铁，大大小小，有几块还满是锈迹，不知是从何处捡来。沈放随手捡了几块，他打算以“抛钢”之法，锻打出一小块精钢，包在锄刃之上，这是明钢的做法，也较为快捷。

古时炼钢之法进步甚快，春秋后期已有“固体渗碳制钢”之术，战国时期研“脱碳制钢”，西汉后期有“炒钢”之法，三国有“百炼钢”，南北朝又有“灌钢法”。

至宋代此法已颇为成熟，将生铁片嵌在盘绕的熟铁条中间，以泥封炉烧炼，便可成“灌钢”。

沈放也学了此法，只是自己还未完整试过，再去看那炉子，看了片刻，试着拉动旁边风箱。炉中犹有余火，鼓风之下，热气扑面而来。

沈放大吃一惊，二师兄鲁长庚精研炼钢锻造之法，所使的器具也是万里挑一。他先前浑未在意，此时一看，这铁匠铺中的器具虽无一不显破旧，却样样都是精品。炉灶打造之妙，便是二师兄只怕也难望其项背。

沈放心中存疑，自然朝门口吴姓老翁看去，那老翁坐在门前，看着远方出神，却是不曾看他一眼。

沈放细看他模样，看他须发皆白，脸上却是不见多少皱纹，初看上去耄耋之年，再看却又像五十余岁。沈放自忖自己看人还有几分眼光，此际竟连老翁年岁也是拿捏不准。

沈放暗暗称奇，收敛心神，略一思索，往炉中加了些碳，夹了一块铁料入内焚烧，自己鼓动风箱。

炉中火起，煅烧片刻，沈放即将那铁料拿出，一手使铁钳夹住那料，一手使锤锻打。

此时那铁料刚烧片刻，刚刚有些发红，沈放运锤如风，连打了三十余记，那铁已渐凉了。沈放停手再去细看那铁，看了片刻，又送入炉中煅烧。

待铁料通红，又取出锻打，此次一连打了百余记，停下又看，看了片刻，投入炉中又烧，然后又拿出锻打。

如此试了三次，沈放摇了摇头，从地上捡起那打好的锄头，仔细观瞧。果然如他所料，原来那汉子拿来的这些铁料奇差无比，连铁渣也算不上。吴姓老翁那锄头已将其发挥至极致，再想求精，已是不能，若硬去锻造，反而弄巧成拙，只怕连料也废了。

沈放越看越觉那吴姓老翁当真是神乎其技，不说化腐朽为神奇，也是恰到好处，分寸拿捏妙至巅毫。正想开口说话，那老翁道：“你愣着干什么，人家要账的可要来了，你夸下海口，若打不出锄头，人家定要找你晦气。”

沈放朝外看去，果然见路那边，先前那汉子正快步行来。沈放脑筋一转，已有计较，转身将那锄头放进炉中。过不多时，那汉子已经到了铺子前面，果然提着一只猪头，怕不下十七八斤。

那汉子见沈放在炉前煅烧，吃了一惊，眉头一皱，正想埋怨，沈放已经提锄头出来，举锤就打。

那汉子看了两眼，顿时把嘴边的话咽了下去。常人打铁，都是两人配合，大小锤齐上，大锤定型，小锤细致敲打。此刻沈放一人打铁，一只手舞动大锤，铁锤落下，震天介响，火星四溅，那大锤十余斤重，便是膀大腰圆的汉子也要双手舞动，此时沈放一手持铁钳，一手舞大锤，竟是毫不费力。大锤敲过，竟把大锤当作小锤使，敲打细处，一来一去，配合无间。

那汉子瞧的呆了，忍不住赞道：“好手艺。”

沈放将那锄头打薄，随后拿出淬火，然后回火煅烧。然后又再淬火一遍。拿过那汉子提来的猪头，切下片肥肉来，贴在锄上。滋滋声响，猪油渗入其中。待那锄头冷却下来，果然光泽黑亮，锄头尖利，与前番真是改头换面。

那汉子喜不自胜，没口子的称赞。

沈放随口问道：“你这铁料是哪里来的？”

那汉子道：“小哥有所不知，我们这里春秋战国之时，打了好多仗，这地里总能挖到残破的铁器，还有铜器，积攒多了就拿来打锄头镰刀。我家里还有不少，小哥你受累，再给我打几把镰刀如何？”

沈放忙摆手道：“不了，不了，我乃是路过此处，马上就要走了。”

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