慧乘得到嘉康帝的召见，大喜过望，还有比皇宫更安全的地方吗？

他立马揣上东西，带着两个徒儿上了宫里派的马车，由陆钦锋亲自护送进宫。

天阴沉沉的，山色灰蒙蒙一片，马车离开静安山，刚驶上官道，一阵迷雾扑面而来，慧乘昏了过去。

与此同时，一道细小的身影于山间出没，来到玉陀山之后。

她手里拎着一个竹篮，寻到山洞，便把垫了油纸的竹篮放在水上，用细长的枝子轻轻地推进了山洞。

“南公子送吃的来了！”

暗牢里轻轻叫了一声，立马有人在牢门边守着外边，有人小心翼翼把手伸过铁栏，取出来篮子里的东西，然后把篮子沉掉。

暗牢无天日，待久了人都会生病，眼睛也要瞎了。这几日慧乘不来，牢里的婆子和哑女便贿赂了外面的守卫，溜出山走动，留一人看守。

两个婆子姜还是老的辣，全部推给四个哑女，自己出去逍遥快活。而哑女中又总有最老实的一个，所以一连几天，其他人都出去躲懒，只有一个哑女受气从头守到尾，连这些被关押的姑娘都在说她可怜，于是一生气，大剌剌地趴在桌上睡着了，鼾声呼噜呼噜的。

看她一时半会儿醒不来，女孩们都围在一起，迫不及待地打开了今日的包裹。

“今天是肉饼子！”

除了二三十个码得整整齐齐的肉饼，还有数根捆扎在一起的细细的墨条，一块很大的红布，布里裹着一张纸条。

女孩们分好了饼，一边吃一边看阿紫打开字条。

阿紫读完，快速地吃掉了饼，然后扯过红布开始撕。

“姐妹们都来，我教你们写两个字！”

她率先用墨条在红布片上写下二字：

救命。

陆钦锋纵马急报，海公公接到消息，迈着碎步快速走进了寝殿。

嘉康帝躺在床上，垂垂老矣，像干枯的尸骸。他眠浅，听见脚步声便醒了过来，虚弱地问：“人来了？”

海公公小心地服侍他吃过了药，才轻声说了事。

“慧乘也被抓了？”

嘉康帝暴起，一把将杯碗扫落。

“岂有此理！”

还从没人敢这么挑衅过他！

“是谁！究竟是谁！”

“秦弗呢！秦弗真的在西山？”

海公公抿嘴，道：“回陛下，弗皇孙确在西山无误。”

“加派人手！去找！一定要把慧乘找回来！”

嘉康帝身体实在不舒服，发了一通脾气，沉重的身体又躺下了。

帝王的身体情况并未透露，对外只说嘉康帝想要斋戒礼佛，需罢朝几日，群臣有本且按下不表，但明眼人可见外派出去搜寻的人更多了。

京畿尹在朝会上得了嘉康帝明示，雷厉风行，用平生最快的速度，拔除了三个拐子窝点，加上中元节捣穿的，共计十七个拐子同伙。

他加快审理，叫他们签字画押，并张贴告示，说明那些失踪的女孩都是被这些拐子拐卖了。

原本定于秋后处斩，这次在定罪的第二天，就把人全部拉到菜市口，斩首示众。

铡刀咔咔砍下后，菜市的风充满了腥味。

而那些原先被抓起来的苦主，自然又都放了回去。

事情一办完，京畿尹就窝在圈椅里长长松了一口气。

这下，民众们该满意了吧。

然而，很快，这个想法就被推翻了。

有人挖到尸体了！

地点在玉陀山，发现尸身的是一名砍樵人，上山砍柴的时候发现一株枯木，打算连根挖起回去当柴烧，一铲下去，带起一颗人头，然后是整个身体。

尸体枯瘦腐朽，面容模糊，但依稀还能看得出年纪比较小。

砍樵人站在府衙外，绘声绘色地讲自己发现的过程，围观聆听的人里三层外三层，他们很快就想起手书的托梦一说，犯人的女儿也是在山上找到的，这个不会也是那些失踪的少女之一吧。

“那边都是寺院，肯定是和尚杀的！”

赖婶子和其他几个丢了女儿的人家，闻言大哭。

“那我女儿呢？我女儿是不是也……”

赖婶子嚎啕大哭，扑通跪了下去，磕头哭喊：“求青天大老爷帮我找回女儿！求青天大老爷帮我找回女儿！”

越来越多的人跪下去哭求，哭声雷动，京畿尹隔着三道门都听见了，气恼又踌躇。

一顶官轿路过，被人群挡住了去路。

轿中人掀开了帘子，一眼看见了府衙的牌匾。

“发生了何事？为何在此围堵？”

下人前去打听，然后回来与他道：“有几户人家丢了女儿，百姓们在求京畿府尹查案呢。”

轿中人闻言，掀帘而出。

“官老爷来了！”

“啊！是铁面御史陶问清！”

“陶大人啊！求大人为小人做主！”

看到他身穿紫色官袍，人们很自觉地让开一条道。

陶问清走到前面，灰白的须髯微微飘动。

“尔等有何冤屈，一一道来，本官为你们做主。”

陶问清外差刚回，对京城新近的事儿并不知晓。众人听他这么问，立即七嘴八舌地说起来。

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