路边三角旗下的茶桌上，坐着一对年轻男女，气度不凡，应该就是小姐与姑爷他们了。

与他们同桌的，是一个中年汉子以及一个八九岁的小女孩。身后两桌身着劲装的汉子，想必是随行的帮众。

洪禄抱拳一礼，说道：“永州码头管事洪禄，拜见小姐，姑爷！”

窦迎雪拱手回礼，问道：“货物都装好了吗？几时能启程？”

“已装完，船都开走了。”

“开走了？”

“是，柳家嫌商船阻碍河道，都给赶走了。刚好这趟用的又是柳家船，咱们也做不得主。不过无妨，小姐和姑爷的客船不装货运，速度比他们快，追赶一阵就撵上了。”

东家还没到，船先走了，这有点不合规矩。

“带路，上船！”窦迎雪说道。

一行人牵着马，急匆匆地穿过码头，上了一艘小型客船。

此时才正月初六，码头上并没有什么人。江面宽阔，水流平缓，岸边也没有千帆停靠的场面。

船已离案，洪禄吩咐船老大加紧追赶。

李余年在船头的甲板上摆下茶几，矮凳，与迎雪相对而坐。

李余年倒上一盏清茶，推到迎雪面前，问道：“可有什么担忧的？”

迎雪笑道：“没什么，一些货物罢了。早一些到，晚一些到都无妨。”

李余年说道：“这柳家倒是有意思，明知漕帮大小姐要来，没人接应不说，还把船给开走了。”

迎雪端起茶盏抿了一口，说道：“都是些世俗偏见罢了，我窦家是商人。柳家自恃甚高，并不待见。”

“士农工商那一套？可笑！这世道谁的拳头硬，谁说话就大声。”

“姑爷说的是！柳家就是说破天去也只是个士族，咱们漕帮有个四品无双境的老帮主，是他们奈何不得的存在。”

吩咐妥当的洪禄走了回来，李余年起身请他入座。

“先生秀才出身，却愿意屈尊来帮漕帮打理事务，已属不易。听闻方才的言论才明白，先生不是那迂腐的读书人。”

“姑爷过奖了，先生二字可不敢当！小姐与姑爷在襄阳杀敌有功，是当之无愧的英雄人物！漕帮出资募集粮草，广征帮众三万余名参军入伍，行的更是切实的救国之策！岂是那些耍嘴皮子，发国难财的名门世家可比的！洪禄供职漕帮，深感与荣有焉！”

说罢，洪禄以茶代酒，敬了二人一杯。

“不跟他们计较了，咱们何时能追上？”

“他们早走了个把时辰，预计能在百里外的冷水滩追上。那地方河道狭窄且水浅多礁石，只能容一艘船经过。他们船多，肯定是要排队过去的。”

“除了擅自开船，可还有其他不寻常的地方？”

洪禄回忆半晌，说道：“货物昨日就入了船舱，我亲自登船核对过数目，并无异样。硬要说的话，柳家的人昨夜请咱们的兄弟们吃了践行酒。他们私下里都是打死不相往来的，往年也没这个先例。”

“先生今早可曾登过货船？”

“未曾，我带着兄弟们赶到时，船已离岸。”

李余年与迎雪对视一眼，笑道：“看来咱们要会一会这个柳家了！”

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