“若灵狐使者当真就是李海林，那流传百年的灵狐传说，岂不是被他一人凭空捏造、欺瞒世人？”千夜百思不得其解，“他究竟如何做到，在太医与一众江湖名医面前上演假死戏码，又摇身一变，成为世人敬畏、怀抱白狐的灵狐使者，装神弄鬼、干预朝政？”

“仅凭他一人，绝无可能完成这般周密的布局。当众假死、改换身份、捏造神迹，步步皆需人手权势铺垫，必然有人暗中相助。”

“相助之人，定然是李卫延无疑。”千夜语气笃定，“除却他之外，无人能将灵狐使者的传说编造得滴水不漏、有理有据。昨夜你未曾看见，李卫延见到灵狐使者时的虔诚模样，比面见圣驾还要恭敬几分。”

她稍作停顿，又补充道：“不过看李海楼的态度，他应当全然不知，自己敬重的灵狐使者，竟是自家兄长假扮。当初在金鹤楼，他对李海林的态度，与对灵狐使者的敬畏截然不同。”

江无卿眉心紧锁，满心疑虑：“若李海林便是幕后的灵狐使者，此事绝非假扮神迹这么简单。他与李卫延苦心布局，欺瞒朝野数年，究竟图谋何物？”

“图谋再清晰不过。”千夜直言剖析，“从假死脱身、伪装神使，到哄骗祁皇半年一服长生丹药，搅动朝野人心，无非两大目的。要么弑君篡位，夺权掌朝，要么彻底蛊惑、操控祁皇，将其变为傀儡，暗中执掌整个祁朝大权。”

“事情没有这么浅显。”江无卿微微摇头，眼底凝着深思，“灵狐村并非凭空杜撰，的确有据可查，距今已有三百年底蕴。还有他怀中那只银血白狐，亦是真真切切的异种。”

他猛然抬眼，看向千夜，语气带着几分惊人的笃定：“李海林，或许也是妖。”

千夜骤然失声：“什么？！你为何会有这般推断？”

“其一，灵狐村传承三百年，隐秘非凡，寻常世人无从触及，唯有长生一脉，方能知晓其中隐秘。其二，昨夜他窥见我回形异变，状态可怖，纵使是胆识过人、见惯风浪的江湖高手，也难免心生惊惧。可他眼底无半分诧异，反而藏着一丝难以掩饰的亢奋。”

“亢奋？”千夜彻底愣住，满心不解，“你们妖，见到同类会欣喜吗？”

她实在无法共情这份心绪，难不成这便是世人所言，他乡遇故知的异样慰藉？

“我不知缘由。”江无卿摇了摇头，“可若我们的推测属实，他是妖。那李家真正的掌权之人，从来都不是李卫延，而是隐匿幕后的李海林。”

“难道李家众人都是妖？”

千夜回想李家众人，除却阴诡深沉的李海林，李卫延、李海楼、李香瑶三人，皆是庸碌无为之辈，毫无过人本事。

“并非如此。”江无卿断然否定，“若李家都是妖，凭长生不灭的底蕴，早已取代祁氏执掌天下，岂会屈居人下，蛰伏数百年。”

千夜深以为然。

一群超脱生死、寿命无尽的人，断然不会甘愿俯首称臣、久居人下。

“还有一处异常。”江无卿再度开口，道出关键，“妖，极少会出现李卫延这般垂老的样貌。我曾与你说过，妖成年便定格二十五岁容貌，终生不会衰老。”

“没错。”千夜应声，随即捕捉到他话中深意，“你说极少，是不是意味着，仍有例外，能化作衰老样貌？”

“的确有例外，只是概率极低。”江无卿缓缓解释，“若妖每一世都活不过二十五岁的成年节点，每夭折一次，下一世的容貌定格节点，便会往后推移三年。”

千夜心中快速盘算，瞬间瞠目结舌：“李卫延如今将近七十岁，这样算来，他足足夭折了十四次？”

这个数字太过骇人。

寻常人一生短命已是不幸，他却生生历经十四次早夭，还要顶着垂老衰败的身躯，无尽轮回存续，实在凄惨至极。

千夜忍不住连连感慨：“这也太惨了。”

江无卿眸光沉静，早已理清其中脉络：“特例世间罕有，李卫延未必是妖。大概率是李海林并非他的子嗣，李海楼与李香瑶才是他的亲生儿女，皆是寻常凡人。一切谋划，皆是李海林一人主导。”

他淡淡收尾：“此事错综复杂，待我们重回天都，再细细查证最为稳妥。”

“回天都？”千夜无奈叹气，只觉他太过执拗，一时又气又心疼，“你疯了？如今朝野上下皆认定你身藏异秘、祸乱朝堂，你回去尚且能否保命都是未知，竟还想着查证李家阴谋？”

江无卿深知自身处境，却依旧从容开口：“可有纸笔？”

“你要做什么？”

“我要修书一封，呈递祁皇。”

千夜无可奈何，只得依他取出纸笔。

静静看着他落笔成书，字迹笔走龙蛇、苍劲凌厉，自带一身风骨，与往日教导她练字时的温润字迹，全然是两种气度。

待他收笔递来书信，千夜摊开掌心接住，满脸为难：“信我可以拿着，可我如何送进皇宫？这偏远山村，连入城传信都极为艰难，更别说直达天都深宫。”

江无卿眸光柔和，轻轻唤她：“千夜。”

“干嘛？”

“我知道，你有办法。”

千夜撇嘴辩解：“我能有什么办法？我又不是无所不能的神仙。”

江无卿道：“伽漠·沈安，你的兄长，麾下有一头信使神鹰莱佤，对吗？”

千夜微微嘟嘴：“的确有，可莱佤只听沈安调遣，不听我。况且沈安远在北境，相隔千山万水，我就算吹破手指头，它也无从听闻。”

“北境王族皆有专属信使神禽，你身为王族血脉，必然也有。”

“我没有，北境王族是他们，边拓罗亲生子，我又不是。”

江无卿只是静静望着她，又轻声唤了一句她的名字。

千夜被他无助恳切的模样扰得心绪纷乱，心头又闷又疼。

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