林中又恢复了安静，只有风吹过叶片的沙沙声和远处偶尔传来的鸟鸣。

篝火还在噼啪地燃烧着，橙红色的火舌舔着潮湿的柴木，升起一缕缕青灰色的烟。

大师重新坐回火堆旁，从怀里掏出一卷泛黄的兽皮地图，摊开来借着火光仔细端详，似乎在重新规划接下来的路线。

苏三则靠着树干坐下，垂眼看着自己的手掌，掌心隐约有蓝银草的纹路浮现又淡去。

苏泽走到他身边，拍了拍他的肩膀，没说话，但动作里带着一种无声的安慰。

这一夜的猎魂森林格外寂静，三个人各自想着心事。

苏泽望着火苗，心里清楚，寻找魂环的路还远没有结束，但只要方向对了，慢一些也无妨。

而苏三则在心里默默记下了哥哥今晚说的每一句话，那些话，比一个十年魂环要珍贵得多。

第二天拂晓，天色尚未完全亮透，猎魂森林的树冠间还挂着厚重的露水，苏泽一行人便已收拾妥当，踏上了继续深入森林的路途。

晨光被层层叠叠的枝叶切割成碎片，斑驳地洒在潮湿的腐殖土上，空气里弥漫着草木腐烂与泥土翻新的气息。

他们沿着记忆中的方向前行，脚步踩在枯枝落叶上发出细碎的声响，在寂静的林间显得格外清晰。

走了大约一个时辰，周围的景致逐渐变得熟悉起来。

苏泽的目光扫过不远处几棵被拦腰撞断的粗壮树干，断裂处参差不齐的木茬已经有些发黑，地上的苔藓也被大片大片地蹭掉，露出底下深褐色的泥土。

他认出了这个地方，两天前，那队雇佣兵正是在这里与一头裂缝虎爆发了激烈厮杀。

当时他们远远地绕行避开，只听见那边传来的虎啸声与人声嘶吼交织在一起，震得林间鸟雀四散飞逃，持续了整整小半个时辰才渐渐平息。

而现在，当他们再次靠近这片区域时，一股难以言喻的恶臭便毫无预兆地钻入了鼻腔。

那股气味浓烈而复杂，既有血肉腐烂后发出的酸馊甜腻，又有内脏破损后散发的腥臊苦臭，混在猎魂森林本就闷热潮湿的空气里，黏稠得几乎化不开。

苏泽下意识地抬手掩住了口鼻，眉头紧皱，脚下却没有停顿。

他们心里都清楚，这股味道意味着什么，那队雇佣兵与裂缝虎的搏斗，最终没能出现奇迹。

猎魂森林地处低洼盆地，四周环山，热气散不出去，常年处于一种蒸笼般的闷热状态。

这种气候条件下，一具尸体用不了两天就会迅速腐败膨胀，散发出令人作呕的气味。

更何况那一战规模不小，死伤人数众多，血腥味本就浓重，经过两天的发酵，如今这一整片区域简直成了一座天然的瘴气场。

就连那些平日里在林间四处乱窜的低阶魂兽，此刻也都不见踪影，显然连它们都本能地避开了这里。

苏泽三人的脚步不自觉地放慢了，心情也随之变得沉重起来。

那一队雇佣兵个个都是经验丰富的猎魂老手，专门承接雇主委托，帮助猎杀魂兽，获取魂环。

他们装备精良，配合默契，即便放在整个猎魂森林的雇佣兵圈子里，也算是中等偏上的水平。

可就是这样一支队伍，在面对一头裂缝虎的时候，竟然落得无一生还的下场。

裂缝虎这种魂兽，苏泽是知道的。

它属于中高阶魂兽，体型庞大，力量惊人，尤其擅长利用自身附带的裂缝属性进行瞬移突袭，让人防不胜防。

在森林这种环境中，它的机动性和隐蔽性被放大到了极致，树木、岩石、阴影，几乎处处都可以成为它发动攻击的跳板。

那队雇佣兵虽然人多势众，但在真正的搏杀面前，数量优势并不总是能转化为胜势。

尤其是在猎魂森林这样魂兽占据绝对主场优势的地方，人类再老练，也终究只是闯入者。

想到这里，苏泽不由得叹了口气。

魂兽在战斗方面确实有着人类难以比拟的天赋。

它们生来就与自然融为一体，每一寸肌肉，每一根骨骼都是为了捕猎和厮杀而进化出来的。

裂缝虎更是如此，它的利爪能轻易撕裂精铁打造的铠甲，它的獠牙能咬断粗如手臂的硬木，更别提它那诡异的瞬移能力，完全打破了常规战斗的节奏。

人类想要战胜这样的对手，光靠勇气和技巧远远不够，还得有足够多的运气。

而显然，那队雇佣兵的运气在两天前就用光了。

三人继续向前走，脚下开始出现零星的碎片，一块被撕烂的皮革护腕，半截折断的剑刃，几块沾着干涸血迹的布条。

越往里走，地上的痕迹就越密集，战斗的惨烈程度也越发清晰地呈现在眼前。

等到他们终于走到那片主战场的时候，眼前的景象即便是见惯了生死的苏泽，也不由得心头一紧。

方圆数十丈的范围内，几乎找不到一块完好的地面。

粗壮的大树被拦腰撞断了好几棵，横七竖八地倒在地上，断口处木刺参差，有的上面还挂着碎肉和皮毛。

草地被碾压得稀烂，露出底下黑乎乎的泥土，到处是深陷的爪印和拖拽留下的长痕。

碎裂的骨头散落四处，有的是粗大的腿骨，有的是细小的指骨，混在泥泞里几乎分辨不出原来的形状。

衣服的布料被撕成了细长的条状，飘飘荡荡地挂在低矮的灌木枝桠上，像是某种无声的招魂幡。

空气中那股恶臭在这里达到了顶峰，熏得人眼眶发涩，几乎睁不开眼。

但没有一具完整的尸体。

或者说，没有一具能被称之为“人”的完整形体。

那七个人连同他们的雇主，大约全都成了裂缝虎泄愤的对象。

从现场的痕迹来看，那头裂缝虎显然在战斗中受了不小的伤，愤怒让它没有立刻进食，而是将所有的怒火都发泄在了这些闯入它领地的人类身上。

它用獠牙撕咬，用利爪拍打，甚至可能用身体碾压，直到把所有人都变成了地上这些难以辨认的碎片，才拖着伤躯离去。

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