“那样最好。”班扬点点头，没有继续这个话题：“我兄弟艾德·史塔克，是个不拘于繁文缛节的典型北方人。但不管怎么说，他毕竟是北境守护和临冬城公爵。加上我们史塔克家族身体中流淌着先民的血液，传承相当悠久……所以，有些基本的礼节和忌讳，我现在抽空和你简单讲讲，你一定要记好，虽然忘了也不至于掉脑袋，但总归有些不礼貌。”

“嗯。”艾格郑重点头，用复杂的目光最后看了一眼长城，扭头将它暂时从脑海中抛开，准备认真听讲。

……

两人白天赶路晚上休息，经过鼹鼠村、后冠镇远离守夜人的势力范围，马蹄下的路渐渐变宽，沿途人烟也越来越常见。北境的统治者将狼林以北的大片土地赠与守夜人军团，让后者从这些土地上征税征粮维持运行，但随着黑衫军的衰弱和缩水，野人翻越长城劫掠赠地居民的事件发生得愈发频繁，这引起了大批赠地居民的南迁，他们逃离无力保护他们的守夜人军团，来到北境其它贵族的保护范围内落脚扎根。时至今日，除了紧贴守夜人三大据点的小片范围内还有村民居住生活外，“赠地”已经几乎成了一个无人区。

但富有戏剧性的是，无人区的形成反而让北境变得安全——这片地带与绝境长城组成了双保险，很少有野人愿意在冒着风险翻越长城后，再饿着肚子穿越大片荒无人烟的赠地去劫掠处于强大的安柏、卡史塔克等家族保护下的村民。翻越长城的劫掠收益变低，自然也就没有野人再干这吃力不讨好的事……这带给北境诸侯最直观的感受就是，野人的侵扰变少了。大部分贵族将此归功于守夜人军团，于是自愿提供粮草衣物，最后双方皆大欢喜。

艾格和班扬·史塔克南下临冬城的行程十分顺利，除了途中偶然遭遇一伙鬼鬼祟祟疑似野人南逃者的人没碰上任何意外。而就这伙人，也在看见班扬和艾格的黑色斗篷后飞快地消失在密林间，首席游骑兵不像威玛·罗伊斯那样年轻气盛，不想横生枝节的他也选择了放任对方离开。

道路继续变宽，石桥跨越激流，农场围绕石墙木梁形成聚落，路上开始有了其它来往的旅者和商人，日落后也终于不用再露宿荒郊野外，两周过后，两人在班扬预测的时间点，准时抵达了目的地。

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