“罗白英呢？”青儿推荐道，“虽然她今年二十七，不过送去伺候七十多的朱元璋，还算朱元璋老牛吃嫩草了。罗白英长得也不错，就是脾气有点臭，她为什么一直都不嫁人呀？”

夏暖燕不喜欢揭别人的短，从没跟青儿坦言过此事，现在被正面问着，犹豫一下，也就把实话讲出来：“大小姐罗白英乃一名‘石女’，我们这个地方有个说法，叫做‘石女不祥，晦气缠身’，老太太怕对家声不利，所以多年来都不让罗白英出嫁或者选秀，以免被外人知道后笑话。除了老太太和罗白英的娘亲赵氏，知道此事的人只有我娘和我，青儿你不要大嘴巴乱讲，我们古人很忌讳石女，不把她们当成女人看待。”

“啊？”青儿愣了愣，才重复道，“石女，是不是那种生育功能有问题的女生呀，为什么不当她们是女人？”

夏暖燕一时也很难说明白，只能大概总结道：“说她们不是女子，大多出自某些极端自利的男人之口，一则是发自内心的厌恶和恐惧，就像有的人少长一根指头，别人都害怕他一样。二则石女分好几种，最严重的一种病况，生而为女子的那些脏器都没有，胸部也无丰盈，更叫某些男人不齿。最后也是最重要的一点，那就是女子的最大贡献是生儿育女，连我娘那种因为身子弱而不能再生的人，都被人暗地里笑话，更不要说天生就绝育的女子了。”

“病况？”青儿大致对石女有了点印象，知道是什么问题了，“石女在你们这儿也算一种病吗……唔，我从前好像在哪儿看过，石女基本都不能治，外科手术也不靠谱，不能恢复生育能力。好像是跟染色体不正常有点儿关系，这么说，罗白英倒真够可怜的……唉，以后我见着她态度好点。你能治好这种病吗？”

夏暖燕抿唇道：“我大概有点办法，不过罗白英的这个病，可能治不了了。”

“为毛？”青儿探问。

“咚！”门口传来撞击声，紧接着，两个脑袋双双倒进门里来，一个蝉衣一个柳穗，似乎是跑得太急撞上了。果然，二人站稳后斗鸡眼看定对方，不明白对方怎么急着跟自己抢道走。

夏暖燕为二人介绍说：“她是蝉衣，我的爱婢，这是柳穗，我的新宠，你们往后再慢慢熟悉吧。我问你蝉衣，老太太找我时，可有提到选秀或类似话题？”

蝉衣喘口气说：“正要跟你说这事儿呢，我去回老太太，说小姐你更衣后就去给她请安，没想到福寿园外面有人拦着不让进去，是那种一眼看上去就又凶又有气势的人，将整个园门封锁了。我刚想找人问问怎么回事，却见彭家二公子从福寿园中走出来，那二公子彭渐，脸黑得像铁锅，出了园子一眼瞧见我，就跟我说，‘告诉三妹妹，让她化个丑妆见老太太。’而后大公子彭时低斥责一句，‘别胡说八道，白沙山庄多少人见过她，扮丑太迟了。’彭渐公子听了不住的埋怨他兄长，怪他没早点告诉你。”

“告诉我什么？”夏暖燕的心一沉。

“就是今年选秀，扬州是重点选征地区之一，”蝉衣道，“因此往年的那些规矩条例都不适用了，新定的条例是彭渐公子负责誊写的，他一发现你有份参与，立刻叫他哥捎信给你。可彭时公子来的那趟没见着小姐你，后来又坦言，相中了小姐你的金锁，原出高价买下，就是小姐你真不肯卖，借他几日，照样打个也使得。就稍微拖了拖，他也不是有心，后来来问过几回都没找着你。”

夏暖燕听得稀里糊涂，顾不上为选秀之事发愁，诧异地问：“彭时一个大男人，惦记我的金锁干什么？我这锁别致非常，借他十天半月也不能再做一个呀，就算就大节栗的图纸都难办。”

“这个时候还问什么图纸、金锁？”蝉衣嗤之以鼻，“小姐你还不着急呢，听说下月就有初选，到时再慌可就来不及了！”

青儿也恍然大悟了：“小逸，不好，老太太之所以拒绝孟家的提亲，原来是先接着选秀的旨意了。那旨意前些天从彭渐手中过去，提前把内部消息泄露给你，可被彭时那个野蛮人给耽误了。现在选秀行文出来，你也成了在选的秀女，直到选秀结束，你都不能随便嫁人了！”

夏暖燕闷了一会儿，表示说：“那就走一回过场吧，我虽然长得过得去，脸却破了相，在皇城那种地方，面上有疤的女子连当奴婢都勉强，他们不可能选上我的。”

几人沉默的当口，柳穗终于有机会说话了：“小姐小姐！刚才我回园子里找人不见，正要去个人多的地方听听选秀的事，突然有人跟我打招呼，就是昨日那个太监，在街上追着小姐你轿子跑的那个。我被吓了一跳，没想到他真的找来了，还说什么往后我就和他共事了，先打个招呼也是好的。”

夏暖燕也没想到讨要罗白琼的太监还留在罗府，万一宴会他也去，撞上罗白琼，那不就露馅了吗？将罗白琼送去交差，与被东宫的人识破自己扯的慌，两者之间，她还是倾向于前者。于是她吩咐柳穗：“你再去趟院子里，不管用什么主意什么损招，尽量在不得罪那个太监的前提下，将之轰走，不要在罗府内逗留。”说着又转头看蝉衣，“你也去帮她，总之不能让那个太监赴宴。”

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