耿炳秀，是开国大将军、长兴侯耿炳文的胞弟，正四品锦衣卫指挥佥事，人称“天下第一酷吏”。

据闻，平日里他遇事不动声色，处处恭谨自持，与常人一般无二。而一旦捉住敌人的痛脚，等他发难的时候，耿炳秀就会瞬间化身为地狱修罗。其心肠之冷硬，手段之残忍，到了令人胆寒的地步，连一直韬光养晦深藏不露的朱权，对他也是相当的忌惮。未来十年之内，在他的丧魂鞭下跪地求饶的敌人逾千。

现在是洪武年间，这耿炳秀应该是新近走马上任，才只是一个名不见经传的小角色，那“第一酷吏”的凶名还没有闻达四方。垂眸想到这里，夏暖燕的手心微微沁出了一层冷汗，这些人为什么跑到扬州来？怎么还住在道观里不走了？

耿炳秀突然出声问她：“你梦中的这位老者，容貌可有什么特征？有没有说过什么话？”

夏暖燕蹙着眉，做出一个努力回忆的神态，然后才慢慢道：“那位老者离我很远，只依稀记得他手拄一根桃杖……对了，他的脑门比寻常人凸得多呢！他仿佛说过，我原本也寿命未尽，既遇着他也是缘分，就赠我一丸活命的丹药，我便拜谢了一场……嗯，还有，他又说了，原也不是什么特制的好丹，只是老君炼丹后剩的一点炉渣子制成的，能不能管用就只看我自己的造化。说完，我手里就有了一丸橘黄色的丹药。”

在场的所有人都听得出了神，连太善看向夏暖燕的眼神，也没有了之前的那种不屑的态度。良久，段晓楼方大笑道：“幸哉幸哉！夏小姐吃下仙丹，得以死而复生，日后活个百八十岁应该没问题了！”

夏暖燕水眸闪动，慌忙地摇头分辩道：“哪有此事！先不说，那位老者从未曾说过他是神仙，夏况就是这整个儿的一件事，也仅仅是小女子的一场梦罢了。”

陆江北双目灼灼地盯着她的脸，大叹道：“姑娘好造化，你遇见的应该是蓬莱三仙之中的寿星——南极仙翁！虽然世人对寿星翁传颂了千百年，但真正见过的又有几人？而夏小姐你竟能蒙仙翁赐药，真是可喜可贺！”

夏暖燕怯怯地垂了眸，不再多言。而心中却暗自嘀咕一声，喂喂，这可全是你们说的，我可什么也没说。众人又你一言我一语地感叹了几句，耿炳秀说他们还有些事待办，于是，太善和夏暖燕一起站起来告辞。

走出院外，真珠还在墙边等候，太善看着夏暖燕，和蔼地笑一笑，道：“夏小姐，我跟真珠还有几句话交代，你先回去歇着，晚些时候我让人抓几副药给你调理身子。”夏暖燕道谢后离去。

夏暖燕前脚一走，太善连忙抓着真珠的手嘀嘀咕咕了一通，然后真珠轻轻点一点头，快步离去。

真珠径直走到北院的偏房外，只见里面坐着几个妇人，正一边烤火一边凑着头说着什么“妖孽”“扫把星”之类的话。真珠站在门口，敲了敲大敞四开的木屋门，妇人们抬起头看见真珠，讪讪地笑着起身迎接。

真珠装作没听见她们适才的那通话，连声道贺道：“恭喜，恭喜！各位可知，你们罗府如今有了件大喜事？”

李九光家的丈二和尚摸不着头脑，奇怪道：“真珠师傅，你说我们罗府有甚喜事？”

真珠把刚刚夏暖燕的描述，再加上几个客人的分析言辞，一字不漏、绘声绘色的学了一遍，最后才道：“原本我师父是怕夏小姐身体虚弱，所以才留下各位在此处有个照应。如今看来，夏小姐身体健健康康，脸色红红润润，当真是个有福的！趁着今天天色还早，各位夏不快快起程，将此事报给老太太和太太们，也让他们高兴高兴？”

几个妇人越听越惊讶，等听完了之后，开始面面相觑。刘贵家的先叹道：“没想到，罗府的小姐之中最有福的竟然是她！年纪轻轻的就蒙神仙赐药，真是羡煞旁人。”

高大山家的馋得眼睛都红了：“哎呦呦，阿弥陀佛，我也是个一辈子礼道信佛的人，什么时候也能碰见一个仙长菩萨的送我一些仙丹圣水，求个长命百岁？”被罗家派来送灵的其他妇人们也齐声附和，说自己常去烧香拜佛云云。

真珠淡淡一笑，道：“举头三尺有神明，各位的善心和虔诚，天上的神明都会看得一清二楚，说不准日后也会有什么回报。不过眼前，还是先去把这事通报了夏小姐的家人，让他们也都沾沾喜气。”说着，她从袖笼中取出一块四两的碎银，放在刘贵家的手里，道，“一点散钱，权作各位的路资，还请不要嫌弃。”

黄汉家的在心里喜得没法儿，这角银子看着大小，怕有四两还多，就算她们来回坐车跑十趟也用不完。她们当家的二奶奶，平时也不过就赏个一吊两吊就算多的了，可煞怪哉这道观里的一个姑子，怎么出手竟这般豪阔？话说回来，这事儿不合情理啊，她们这帮婆娘跟真珠又没什么牵扯瓜葛的，问谁伸手要钱，也要不到她头上啊？

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