可是这一位，轿子已经到了门口了却说要再住几天，这样的也算懂事孝顺？依我看连我们二小姐的一半儿都摸不着。”

真珠笑一笑，还是不搭理她，只把高大山家的拉进了山门里面，悄声一通说辞，最后塞了两贯钱给她。

高大山家的听完连连点头，笑逐颜开，把钱收到怀中。真珠告辞离去。

高大山家的走出道观，跟三个提着烟杆，吞云吐雾的脚夫说：“这里不用你们抬轿子了，你们自己下山吧，之前给的一吊钱就算请你们喝酒了。”然后看一眼满脸狐疑的丁熔家的，讪笑一声道，“你瞪我也没用，三小姐不走，难道我们还绑了她走不成？况且，她在道观里多听几天经文，也是修身养性的好事。趁着天还亮，咱们快下山赶路吧！”

苦乔院里，夏暖燕和太息一前一后走出来。

夏暖燕在院门口停下，笑道：“观主不必再送了，小女子实不敢当。”

“福生无量天尊，”太息把拂尘往肘后一挥，深深鞠躬道，“夏小姐宅心仁厚，福泽无边，此事就拜托你了！多谢多谢！”

夏暖燕巧笑倩兮：“观主帮了我的大忙，怎生反过来跟我道谢？观主宽心，此事我一定尽力，观主请留步。”说着步出苦乔院，太息目送着她的背影，直到她转过墙角在视野中消失……

夏暖燕心情十分愉悦，脚下的步伐也轻快了许多。

她自己也未料想到事情会这般顺利，一次就办成了两件事，现在只需下山找几个可靠的脚夫，因为不能用道观里的姑子。这样，明天她就可以兑现之前说的话，请真静去吃红烧狮子头和烤鸭，再添置一些衣物饰品……

又转过一个院子，穿过竹林的时候，一个绯色的身影闯进了视线。夏暖燕急刹住脚步，心中忽然被什么牵扯了一下。

不远处的一枝翠竹旁，一个人斜靠着竹节，侧身面对她的来路，却又隐隐挡住了她的去路。一如既往的温润玉冠，一如既往的丰神俊朗，只是却没了一如既往的灿烂笑容，多了一丝令人望而却步的阴郁气息。

在夏暖燕一个微微犹豫的瞬间，段晓楼突然偏头往这边看过来，双目锁定了她。

两人一时无语。

秋风吹过，叶落如雨，纷纷扬扬地，拂过两人的面颊，肩头，衣袂，与长发，以一种近乎永恒的姿态地停在这方天地。

倏然，段晓楼突兀地在原地消失，又突兀地在夏暖燕的近前出现，夏暖燕微惊一下，不自觉地后退了半步，却被他制住了左肩。他又走近了半步，缓缓弯下腰，又垂下头。

她个子这样低，就只到他的胸口；

她这样纤弱，仿佛禁不起秋风一吹；

她这样冰雪聪慧，让人又怜又惜；

她这样坚强倔强，让人又爱又恨；

她的年龄这样小，整整比他晚生了十三年。

段晓楼低头帮她摘下几片竹叶，轻轻把她耳边的碎发顺到耳后面，注视着这个带有戒备之色的女孩儿，目光温柔，苦涩地开口：“叶子，被发髻挂住了。”

这一瞬间，她没有侧开头，因为她在那双瞳仁中发现了自己的眼睛，自己那漆黑如夜的瞳。

段晓楼不着痕迹地退后半步，唇角勾起一个弧度，笑意并不达眼底。夏暖燕垂了头，低声道谢。段晓楼没有再说话，两人陷入长时间的沉默中。

“你——”“我——”

两人同时出声，又同时闭了口。视线相交，段晓楼用眼神示意她先说，她的唇瓣张合两次，终于找回了自己的声音：“昨夜失火的事，能不能在你们那里销案，就当做没发生过……太息师太托我来问一问你们。”

段晓楼若有所思地看她，慢慢回答：“你的要求，我都无法说不。”

夏暖燕舒了一口气，注意到段晓楼的手中把玩着一柄碧绿的玉骨折扇，修指与指间绿玉相称，流动着优雅的光泽。别看目光，夏暖燕注视着地上的一只竹笋，辞别道：“天色不早，我回住处了。”

段晓楼点点头：“我送你。”说着不等她多言，他率先走了出去，足下的落叶被踏得“哗哗”作响，夏暖燕迟疑片刻追了上去。

“对了，令堂大人有回信了。”段晓楼自怀中取出一个信封，边递给夏暖燕边说，“飞毛腿今天早晨才到，他说令堂大人一直在三清观里坐关，无论他怎么说，那里的道姑都不肯把外面的消息传进去。于是他只好在三清观住了几日，等令堂大人出了关，才把信亲手送到她手上。”

夏暖燕面露喜色，双手捧起信封，连声称谢，未曾注意到头顶上方的段晓楼正望着自己的脸出神发呆。这几天都惦记着这封回信，现在终于拿到手了，她已经等不及回去再看，于是停下脚步当场把雪白的信封撕开。

一个绣花荷包，装着细细的一缕发；一副水墨画，画着一座高墙宅院，院中一棵桑树，秋风清扫枯黄的落叶。

画中题诗：“桑之未落，其叶沃若，于嗟鸠兮，无食桑葚！”

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