翻过岐山山脉，度过长河，一片片青青草原上，坐落着牧羊为生的朱岐部。朱岐部的族徽乃是赤炎，部众皆信奉巫神赤霄，每逢夏日大雨泛滥之时，都会在地宫祭坛宰杀牛羊祭奉巫神。

朱岐部不过是北原二十八部的一支，首领亚龙不过三十出头，擅长歧黄之术，在部众中颇有声望。

阙皇立于草丘之上，遥望远处挥着鞭子牧羊的少年，说道：

“百年之前，北原二十八部，最是骁勇善战。反贼赫连真主也是牧羊少年出身，他号召众奴推翻耶犁部时，也才十六岁。”

随行的姬贵妃听了，毫不避讳地讽刺道：

“自古乱世出英雄。若是国泰民安，那牧羊少年也不会撇下鞭子，选择拿刀浴血奋战。若是师出无名，赫连部凭什么南下，独霸南方？再多的贬低之词，再多的粉饰，也敌不过那句，公道自在人心。”

圣皇之名百年传颂，在姬纤汶口中，却是个不辨是非的昏君。尽管阙皇忌讳姬家的势力，平日里多般纵容，也容不下这等叛逆之词。

“爱妃，注意你的言行！”

她却冷哼一声，道：

“陛下若只想听谄媚、逢迎之言，大可去找倩妃，何必来妾身这里自寻烦恼。名门多骄女，进宫前妾身便提醒过陛下。”

十指不禁握成拳头，松了又紧，往复几次才压抑住了怒气。

“这都几年过去了，爱妃还是这般不讲道理。你有言在先，寡人一意孤行，并不代表你就可以蔑视皇威！”

“妾身这一言一行，还不是陛下惯出来的！”

说完，她转身离去，丝毫也不顾及阙皇万人之上的颜面。确实，以姬纤汶的所作所为，早就该被驱逐出宫了，就连姬家长辈也颇有微词，几次三番提醒她，新皇毕竟是九五之尊，不可无礼。

——

不远处，牧九川和梅长雪正和亚龙的得力大将讨论宝马。

“你看，两人又吵嘴了---”牧九川看了一眼独自立于草丘之上的阙皇，压低声音冲梅长雪小声感慨道。

“见怪不怪了---”

这一路上，姬贵妃和阙皇就没好过，通常都是三句话不投机便冷嘲热讽，不想说了，便拂袖而去。

亚龙的大将见姬贵妃一人独行，便命令下属立刻尾随保护。

牧九川抓着宝马漂亮的鬃毛，小声嘀咕道：

“真是想不通，既是不合心意，散了便是。姬贵妃也真是的，一把年纪了，性子还是这么烈，也不知道让着点。”

看得出来，如今牧九川还是一心为他的皇帝陛下打算。对待问题，也是站在皇帝的角度去考虑。梅长雪倒是不太赞同他的观点，当局者迷旁观者清，越是针锋相对，越是在乎。两人之间定是有真心的，只是被这背后的利益关系，硬生生地扭曲了。如若没有真心，阙皇怎会放着姬家年轻美貌的女子不娶，偏要取差不多比他年长十岁的姬纤汶？

——

“可兰去哪儿了？一整天了，也没见人影。”

还有公子荼良和冬华，也是一大早就消失了。

“地宫祭神之礼刚过，估计考究去了---”梅长雪说。

“考究？”牧九川问，“考究什么？”

梅长雪指了指天，说：

“天上的，那团红云---”

牧九川仰头看，果然有一团红云，凝聚成人的模样。草原风高，云大多散乱，能凝聚成人形，显然不是巧合。

“百年前，赫连部带头反，但凡有点胆量，有点本事的，都走了，留下的这些，不过是些安于现状的小部落。”牧九川说，“听说，朱岐部起初信的，不是巫神，而是炎神。地宫神坛也是二十多年前才建立的。莫非那位巫神赤霄，不在天界，而在人间？”

“是不是神，还很难说。”

一切，尚待查证。

——

正如梅长雪所预料的，这一整天，荼良和可兰一直待在地宫祭坛，冬华谨遵青燕子的命令，寸步不离。两人发现地宫祭坛的布局有些古怪，像是一个阵法。但两人毕竟对阵法研究较少，便描了图，托鬣狗送回盛京城。

入夜，亚龙设宴款待他们。

酒肉上桌，还有活泼可爱的草原女子载歌载舞，甚是热闹。

当篝火燃起，部族百姓们手牵着手，又唱又跳，祈求风调雨顺，祈求皇恩浩荡。可兰玩性大起，也加入他们，又跳又笑，像个孩子。多少年来，只怕可兰自己也忘了，究竟有多久没这样痛快地笑过了。

“果然近朱者赤啊，她现在这样不是挺好的嘛---”

牧九川感慨之余，一时激动，无意中啄了一口烈酒，没多久便晕头转向了，几次三番要往梅长雪身边倒，都被梅长雪推开了。

“你---你就不能扶我一把吗？”牧九川恼声问。

“烦人！”梅长雪不耐烦地低咒一声，放下酒杯扶他起身，向阙皇请示道，“陛下，愚兄醉酒不支，小女子想先送他回去，还请陛下恩准。”

阙皇见牧九川一副站不稳的狼狈样，忍俊不禁道：

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