经过顾以灵的眼神提醒，顾子轩也回过神，神情镇定了些，说道：“锦宁妹妹确实姿色出众，是堂兄失礼了。”
顾锦宁眼神微沉，不愿再与这两人虚与委蛇，遂起身对几位长辈福礼道：“锦宁突然想起，还有事情未处理，请各位长辈宽宥晚辈不能作陪。”
见女儿面露不悦，顾国公已猜到许是有内情，便对顾三爷一家解释道：“去年怜月有孕后，府内中馈便一直是锦宁在代管，每日皆是这般操劳。”
既然国公爷都开了口，旁人也无法再置喙，顾三夫人便笑着道：“锦宁还真是能干，不像我家以灵，现在仍是什么都不会，玩性大得很。”
顾锦宁谦逊笑了笑，未再应声，携着春桃径直离去。三夫人望了顾以灵一眼，略有埋怨的意味。
回小院的路上，春桃便忍不住愤然道：“那堂少爷好歹算个读书人，难道不知与女子相交的礼节？哪儿有那样盯着姑娘瞧的。”
“不止他一个，这一家子都没安什么好心。”顾锦宁黑沉着脸，又对春桃嘱咐道，“你盯着些他们，若是有谁找你讨东西，不论物件大小，你都只需回他们，你做不了主，一应支取让他们来找我。”
“是，奴婢省得。”春桃虽不解小姐为何如此笃定，却仍依言牢记住。
待两人回到娴锦轩，顾锦宁摘下三夫人赠的手镯，看都没看，便随手放在桌上。
春桃见状，迟疑道：“小姐，可是要收进小库里？”
“随意罢，扔了也行。”顾锦宁语气漠然。
春桃以为自家小姐仍在恼怒，遂未多问，准备收起镯子。
哪知刚拿起，春桃便觉重量有异，又仔细瞧了瞧，顿时惊叫道：“小姐！这镯子怎的好像，好像是……”
“是赝品。”顾锦宁神色平静，仿佛在说与己无关的事。
虽然顾锦宁极少佩戴首饰，但这大半年来，不论小库还是府中大库，经顾锦宁和春桃盘点的贵重物件，不知凡己。
真正的玉石，重量比普通石头更沉，水头和纹理也有门道，所以镯子刚戴在手腕上，顾锦宁便觉察出不对劲。
让她气恼的，并非是见面礼贵重与否，而是三夫人的心思。
顾家旁支虽不在汴州城，可在祖地幽州，也算是当地数一数二的大户，以宗族的家底，三夫人不至于连个赝品玉镯都认不出。
唯一的解释，便是三夫人有意为之。
“这三夫人也太过分了！拖家带口打秋风不说，竟连见面礼也要耍滑头！”
春桃怒斥后，想索性扔掉手镯，刚走几步，又折回来。
见春桃翻箱倒柜地找东西，顾锦宁不解道：“你要做什么？”
“奴婢要找个帕子包着这破烂，等以后得了机会，还给三夫人！”
春桃寻摸片刻，找着一块顾锦宁不用的锦帕，随后包起手镯，气鼓鼓地出了屋。
顾锦宁愣了愣，遂摇头失笑。论起脾气来，春桃算是沉稳的，但若是顾锦宁受了委屈，春桃又会是最泼辣的那个。
丫鬟的性子都随了主子，没一个是能受气的。
待到傍晚时分，顾国公又派小厮来娴锦轩，春桃将人拦在外屋，没让直接去见顾锦宁。
小厮拱手道：“春桃姐姐，老爷遣小的唤小姐，今晚府里要为三爷一家设洗尘宴。”
春桃面上显露难色，压低声音说道：“小姐前些日子许是累着了，今儿傍晚便头痛起来，这会子正在榻上歇着呢。”
说罢，春桃侧身让小厮朝里屋望了眼，只见屋内仅燃着盏昏黄的小烛，床榻放下了帷帐。
小厮犹豫了下，便应承道：“那小的先去回禀老爷，若老爷还有其他吩咐，小的再来。”
春桃点点头，将小厮送出院子，又折返回屋。
“人可走了？”榻上传来顾锦宁的声音。
“走了。”
春桃掀起榻帐，露出顾锦宁莹白的小脸，晶亮的眸子明净清澈，没有丝毫病气。
片刻后，小厮又带话来，说老爷嘱咐，让顾锦宁好生养病，他自个儿作陪便可。
顾锦宁这才从榻上起身，把烛火点亮，让小厨房上晚膳。
“小姐，眼下夫人有孕，洗尘宴怕是只有老爷一人作陪了。”
春桃说罢，想了想，又觉有些解气。对顾三爷家那样贪占亲戚便宜的人，就该冷着脸，否则还不知要被怎样算计。
“近几日需派个丫鬟守着，若是有人来，先将其拦下，待我同意了再放进来。”
吩咐完，顾锦宁用起晚饭。
约摸过了一个时辰，春桃进来说道：“听说老爷将三爷和堂少爷安顿在前院次厢房，三夫人和堂小姐暂住在南苑。”
南苑是内院南侧的一方小院，离闭月阁和娴锦轩都有些距离。
见父亲果然如之前承诺的那般，让三夫人住得远些，顾锦宁便未再多言，只吩咐春桃道：“你按府中寻常炭火份例支给南苑，不必多给，也不必缺斤短两。”
春桃应承道：“奴婢省得，今儿已经把南苑那边的地龙烧起来了。”
“原是想着他们开春才来，眼下许多事倒教人措手不及了。”顾锦宁皱眉思忖后，又道，“你先从咱们院里拨两个丫鬟，去南苑服侍罢。”
另一边，洗尘宴结束后，顾三夫人和顾以灵被常管家领着，来到南苑。
一进屋，便有两个俏丽的小丫鬟上前福礼：“小姐派奴婢们来服侍三夫人和堂小姐。”
“国公府就是不一样啊，连锦宁的婢女都生得这般好看。”顾三夫人掩唇笑着，“你们都叫什么名字？”
“奴婢扶苏。”其中较年长的丫鬟先开口。
另一个小丫鬟道：“奴婢叫阿盈。”
“好好，名字也好听。”顾三夫人连迭笑赞。
常管家浅笑听着三夫人的夸赞，遂恭敬道：“三夫人堂小姐早些歇息罢，老奴退下了。”
送走常管家后，顾三夫人对两个丫鬟和气地说道：“你们先下去吧。”
待丫鬟走了，顾三夫人环顾室内一眼，笑容逐渐消失，冷哼一声：“国公府倒奢侈得很，连个鸟不拉屎的小院，竟也烧着地龙。”
顾以灵则是气呼呼地坐下，讥讽道：“祁夫人有孕便也罢了，堂姐竟也寻着由头不来参加洗尘宴，摆明就是在给咱们落脸子！”
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