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玄王府。
魅魂一板一眼地给玄王汇报：“属下一直在酒楼外等着，已经见过他们，说是事情已办妥。看那两人的反应，应该没胆量耍滑头。”
玄王微微颔首，说道：“不用再跟着他们。如若有差池，我在宫里还有后手。”
“是。”魅魂低应着，暗自咋舌。
大邺最小器的人，应该就是他家主子了吧。
当初他无意中听到的密谋，就能让主子记恨上那对兄妹，还不嫌麻烦地准备了这么多，想想就让人觉得不寒而栗。
得罪谁都别得罪玄王爷，这句话是真没错。
玄王倒没觉得自己小心眼，这些都是举手之劳的小事，说完便吩咐起旁的。
“那件事已经有些眉目了，必要时刻，我可能要亲自走一趟，汴州这边你仔细照看。”
魅魂微怔，问道：“这么快就有眉目了？可是莳花坊递来的消息？”
玄王微摇头，说道：“是从别处得到的消息，我让他们三个去查了查，顺藤摸瓜找到一些线索。”
魅魂哑然，莳花坊从建立之时，便是为了调查那件事，这么多年过去，也只查到了零星线索，进展很慢。
究竟是何方神圣，居然比莳花坊还灵通，消息能如此精准？
魅魂只顾着吃惊，全然忘记懊恼自己就这样被安排留在汴州，继续做跟进跟出的保镖。
……
三月二十八，大邺皇宫。
黎明时分，参加殿试的贡士们便赶到宫门前排队等候，每人领取宫饼一包，而后在宫人的带领下，整齐肃穆地进了宫。
顾子轩夹在队伍中，兴奋与紧张交集。这是他第一回进皇宫，虽然极好奇宫里的一切，但也不敢左右乱看。
整支队伍有三百人，却没一点多余的声响，衣袂摩擦的唰唰声平添了份压抑。
待行至金銮殿丹陛下，文武百官已分立两旁，顾子轩只稍抬头看一眼，便飞快地低下了头。
丹陛下的广场上除了几百号人，还有御座和黄案，这是试前一天由鸿胪寺设置好的。试桌则由光禄寺官员安放，按考生入围名次排定座位。
这些顾子轩早已听王赵二人说过，虽都是些不打紧的小事，但在如此节骨眼儿上，知道了就觉得能多一丝底气。
顾子轩暗自胡思乱想着，忽地传来太监的一声长呵，随后一片管弦丝竹声中，皇帝从殿内徐徐走出。
站在丹陛下面，距离皇帝有近百丈，考生只能看到那明亮的黄袍，却根本看不清皇帝的样貌。
饶是如此，许多考生初见皇家威仪，已经止不住身上发颤，也分不清是紧张多一些，还是激动多一些。好在一旁有礼部官员提点着，才没闹出腿软跪拜的笑话。
殿试开始前，还有一系列仪式。大学士从殿内黄案上捧出试题，授予礼部官员，再由礼部官员放到殿外的黄案上。
随后，太监高喝：“文武百官及考生参赞礼拜——”
场间除了皇帝，所有人齐齐跪伏在地，向丹陛之上拜行大礼。
众人礼罢起身，礼部官员才开始散发题纸。
礼部官员特别说明，往年殿试试题由内阁预拟，然后呈请皇帝选定，今年则是由皇帝直接拟题。
顾子轩听罢，暗暗高兴王正文果然没有说错。他不敢显露情绪，偷偷留意众考生的反应。
果然有些考生面露不安，还有些考生则神态平静，也不知是故作镇定，还是像他一样已经知道了内情。
考生逐一跪接题纸后，到自己的座位上开始答题。按规定，钟鸣时开始作答，日落前交卷。
题纸用上好宣纸裱成，极为考究。每页长四十公分，宽十二公分，有红线直格。每行有规定的固定字数，且要求每个字都要书写工整。
殿试题共有六道，主要是策问，大邺建朝以后，因诗赋之风大盛，按旧例还有两道诗赋题。规定韵脚如省试中的试贴诗一样，或五言六韵，或七言八韵，对声韵格律要求很严格。
顾子轩粗略看了一遍题目，诗赋题他倒不担心，考的就是文采，他读了这么多年书，对此尚有些把握。一鸣惊人要靠天赋，他自认天赋算不上高，只要对仗格律不出错便可。
重头戏是皇帝就时事政治或经义史事提的那几个问题，应试贡士不仅要按照对偶工整的句式文体作文，还要在其中表明自己的观点，这也是皇帝评判三甲的依据。
场间已经有考生提笔开始作答，顾子轩却没有动笔，看着御拟的那几道题沉思。
现在已经确定王正文给他的消息可靠，那么接下来便要做决定了。
究竟是以保守观点立意，还是投圣心所好，另辟蹊径？
顾子轩还没有傻到在殿试中大放厥词的地步，只不过，写出来那些寻常不多见的政见也需要些勇气。
大邺上百年的殿试中，或多或少会有考生写出惊世骇俗之言，却从未有人被定罪，反而因此被皇帝重用屡见不鲜。
这就像一场赌博，进了殿试便有了下注资格，若赌赢了平步青云，不幸输了也有官名保本，几乎算是稳赚不赔的买卖了。
权衡利弊后，顾子轩抬起头，看向丹陛之上，心里有了定夺。
那么就赌一把。
……
日影渐渐移动，考生们奋笔疾书，不觉着时间过得慢，却苦了两旁立着的文武百官。
只有重臣及年老体弱者才有一席之座，其他人必须等候到殿试结束。
往年皇帝只露个脸便移驾回殿了，朝臣们还能松快些，这回御驾亲临整个殿试过程，做臣子的只能老实陪着，一句闲话也不敢多说。
万幸的是，今日天色有些暗沉，似是将要下雨，不至于人被晒得头脑发蒙。
顾国公远远看着顾子轩的动静，见他除了开始时犹豫不决，之后便一直没停过笔，顾国公暗自纳闷，也不知他是真胸有成竹，还是乱写一气？
朝臣队列上首，玄王自然是坐着，神情依旧淡漠平静，搭在扶手上的长指微捻，整个过程里几乎没看过那些考生。
只有极熟悉他的人才知道，玄王这是在想事情。
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