刘备便想趁此脱身,便起身对曹操说:“袁术若投袁绍,必从徐州过。备请一军就半路截击,袁术可擒矣。”
曹操笑道:“来日奏帝,即便起兵。”
第二天,刘备面奏天子刘协。曹操令刘备总督五万人马,又差朱灵、路昭二人同行。刘备到住所,星夜收拾军器鞍马,挂了将军印,催促便行。董承赶出十里长亭来送。
刘备躬身拜道:“国舅宁耐。某此行必有以报命。”
董承说:“公宜留意,勿负帝心。”
二人分别,关羽、张飞在马上问道:“兄今番出征,何故如此慌速?”
刘备笑道:“吾乃笼中鸟,网中鱼。此一行如鱼入大海、鸟上青霄,不受笼网之羁绊也!”
刘备便命关羽、张飞催朱灵、路昭军马速行。此时郭嘉探望戏志才刚回,得知曹操已派刘备进兵徐州,慌忙禀报说:“丞相何故令刘备督军?”
曹操答道:“欲截袁术耳。”
程昱叹息道:“昔刘备为豫州牧时,某等请杀之,曹公不听;今日又与之兵:此放龙入海,纵虎归山也。后欲治之,其可得乎?”
郭嘉:“曹公纵不杀刘备,亦不当使之去。古人云:‘一日纵敌,万世之患’。望曹公察之。”
曹操听从二人之言,遂令许褚将兵五百前往,务要追刘备转来。许褚上马而去。可惜傻乎乎的许褚被刘备三言两语便劝了回去。
且说袁术在淮南准备去青州投奔袁绍之子袁谭,刘备得知袁术将至,引关羽、张飞、朱灵、路昭五万军出,正迎着先锋纪灵来到。
张飞更不打话,直取纪灵。纪灵在先前曾和关羽大战三十合不分胜负,他见张飞纵马奔来,以为定也能与张飞也斗个不相上下。
纪灵心说自己若不出战,士气必然受损,袁术也定会怪罪。纪灵心中迟疑,手中三尖刀舞得比往常慢了许多。纪灵与张飞厮杀了不到十合,张飞大喝一声,刺纪灵于马下,袁术败军四处奔走。
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