之后高德忠就进来说万事都妥了，问太后是否需要察看山庄的准备策子，太后起身，对二人吩咐：“哀家要过去一趟，你们就待在这吧。”

“太后/母后慢走。”她们共同回道。

殿里只剩彼此，沈淑昭感到不自在，俩人很久没说话。卫央原地静等太后，沈淑昭寻思半晌，终熬不过这沉寂，她讪讪开口：“那日长公主予妾身的暖手玉炉尚未拿走，这些日子忙，若非偶然瞧见，都快作忘了。今日送别，妾特意将它带了过来，望长公主原谅妾的不周。”

她怀里揣着玉炉，里头添了火，暖得紧，伸给卫央，孰知她不过瞥一眼，没有要接的意思。这让沈淑昭手足无措，玉炉停在半空，眼看僵持，卫央道：“你还我作甚，拿回去。”

没有用尊别的自称，莫非她心里已经拿自己人了？“可此为长公主之物……”

“予你了。”

“那——妾就收回去了。”

“嗯。”

过会儿，太后回来了，出行时辰到了，沈淑昭收拾收拾，就跟在太后与卫央身后过去。皇宫门口，一众妃子老实站成几排送行，帝后的舆车在最前，太后其次，再者才轮至亲王公主，依地位来排，封王最近，大长公主其次，过后是长公主。不过，特例是坤仪长公主安排在太后之后，对此，皇族的人心领神会什么似的都不提越矩的事，甚至是亲王，也对卫央礼让三分。这其中普通妃子与宫人是不懂的。

“妾身等人恭送太后、陛下与皇后祭祖长白山，愿天佑卫朝风调雨顺，能令早日吉时归来。”沈淑昭以协理六宫的为首身份，站在众人面前说道。

皇上颔首，“后宫就辛苦你了，沈妃。”

“一旦有差池，务必让女御长派人传报。山路虽远，朝传暮至总归是有的。”太后嘱托。

说罢，马车轮子转动，太后放下帘子，领头向着大开的宫门外过去，帝后步伐紧跟，三辆舆车顿时远去，可唯独一辆迟迟不起步。“长公主？”沈淑昭诧异。卫央迟疑片刻，才道：“你一人留宫，当心。”

原来是在关心她，沈淑昭倍生暖意，之后舆里头的人纤纤玉手放下帷幔，马车扬长而去。手心里拿着卫央送给她的暖手炉，沈淑昭一直看着车队渐行渐远，直至宫门慢慢合上。

宫里顿时无了三位主子，上下全听令于她一人，那天除了听说熙妃在宫里摔碎了不少瓷器外，其他人都安分无比，日子过得舒心。有日沈淑昭得内务府总管呈来的账簙，翻阅后发现熙妃每月俸禄远不及开销，一个妃子大手大脚竟能堪比中宫，实乃六宫失态，有侮德行。女御长看后一声冷笑，“熙妃如此挥霍国库，皇后竟不闻不问，贤后的手下岂能有这样的事？”

“怨不得熙妃同本宫争得如此厉害，原来其中还有这等事。”沈淑昭把账簿合上，“不过依熙妃家世，她年年都得协理之权，这种事怎会上报给陛下？”

“今非昔比，宫中如今有了娘娘，熙妃也非那唯一的人选了。陛下最厌贪吏挥霍，更不会喜枕边的人这样做。看这熙妃每年开销都大于俸禄，不知背后藏有多少猫腻。”

“你命阿福去查一番。”

“奴婢遵命。”

把熙妃的事压下，沈淑昭继续开始练字。

山庄那边马车一日就至，寺内，帝后长跪。待他们起身后，才轮至太后与卫央。宦官们小心翼翼扶着天子与皇后出来，随后皇后婉婉佛身，作告辞。皇上本还想留下来说些什么，可来不及脱口时，她就已经走远了。

萧皇后冷冰冰着脸回到自己厢房内，大长秋过来沏茶去寒，茶端至皇后面前，皇后谨慎问道：“送去了？”

大长秋心知肚明，“给了。”

得到省心答复，皇后这才饮茶。大长秋在一旁安慰道：“娘娘无需担心，那簿子迟早是要给的。”

“本宫不怕她没看见，只怕她看了当作视而不见。”

“奴婢想沈妃非那样的人。”大长秋言，“她们争得如此激烈，整治熙妃的机会就摆在眼前，谁会忍住不往深处查？”

“本宫隐忍熙妃收受宫外贿赂如此之久，等的即是今日，沈淑昭，你且安心做个比本宫更适合作贤后的人吧。”

木窗外，愈刮愈大的风将这里隐埋。

如这边所愿，得力的宫人很快将熙妃的破绽查出，一一细比，但凡有宫臣入宫受召，熙妃后半年的银子比俸禄高出不知多少，私授贿赂可比不知节制要严重多了，那些大臣是谁，沈淑昭花了三天查的一清二楚，虽然没有直接得出熙妃受贿的证据，可此事已朦胧浮现，心中了然对方的把柄，可比一概不知要强得多。“宫外收银子，宫内大手脚，使低位妃嫔被内务府克扣得凄惨，却还能在萧氏的眼皮子底下久坐高位那样久，家世真是行万事的底气啊。”

“娘娘，此事若深查，牵涉的人不会少，内务府隐瞒这么长时间，总管的头怕是难保了……”

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