沈淑昭未有一丝对往事的讶异，只有几分被赋予重命前的严肃、稳重。

“这怪不得哀家，先帝日薄西山，久病不治，萧家开始拥护其他皇子称帝，气势嚣张，哀家为保全沈家只得这么做了。”

“妾认为此举无可厚非。”

“可她却并不理解，心里还在记恨着我吶——”太后眸底黯然，连自称都改变，“可身在皇城，又有几人能躲过算计？但如今她疏离朝政斗争，不肯与人走得过近，我皆理解。”

这一刹，沈淑昭心底忽而燃起一把火，不知为何，她充满了愤怒。

当听见先帝逝世谣言终落成实时，她都未过多怜悯。

但就在太后轻而易举谈及卫央过去时，她的内心倏然变得脆弱，又无能为力，像被人弃在炼狱里，面前莽莽升起万千毒蚁朝她扑来，啃噬着她，犹如吞下一只手无缚鸡之力的鸟雀。

她大概一生都无法理解，为何太后能对卫央的伤痛如此轻描淡写？

那分明是……永远无法补偿的东西。

“但如今细想来，许是命里注定罢，”太后复感慨，“她以公主之身介入军政，在校场附近长大，先帝殿外的那些护卫岂能拦得住她？况且发现了，也拿不得她丝毫法子。唉，天命这回事，打自一开始，就一环扣一环了。”

她忙辩护：“长公主待您的心意毋庸置疑。”

“哀家从不质疑亲手养大的孩子。”

“长公主敬重您自无需多忧，只是元妃称病一事……该如何处置？”

“她约是受了惊，派些好御医过去便是，可怜孩子，若非她生母执意不肯妥协，她完全不必承受于此。”

“府中怕是怨言颇多，妾不担忧大夫人不妥协，只忧思人心涣散，置日后行事不便。”

“你且安心，哀家断了这一条路，必得留有后一路。”

“妾愚钝，还请太后明示。”

她声音一如既往平静，心却在颤抖。

皇城的过去如此险峻，卫央却仍选择留她在太后身边至今日，是否就是在为了等待这一天——

让长姐没落，大夫人失势，自己在走向至高无上位置的途中，获取太后给予的最好规划，与那份唯一的信任？

“你三妹已称病不见人许久，待天子驾崩，你长姐便有机会以你三妹的名义，联姻江家。”

“联姻？！”她蓦地一颤。

“这是哀家对她的补偿。”

久久震愕以后，沈淑昭才回过神来——原来这就是太后在外人眼中看似大义灭亲的缘由？因为她早就已经为长姐计划起了另一个万全打算！

怪不得她会对自己说“放过她罢”这种话，因为长姐将会取代三妹成为江沈联姻的那颗棋子，精打细算至此，原先那句只是让自己最好别去破坏她的计划，对吗？

长姐，长姐啊……

你真是好命。

她忽而从心底涌起一阵悲凉，不知是对谁的失望，对沈家？对自己？

仅一个出身，就落差了她穷尽一生都无法拥有的东西。

阿父怜爱，家族厚望，不死出身……

你什么都有了，而自己呢？

只有卫央。

在这天地间，也许只有卫央，是她唯一值得拥有的。

“妾明白了……长姐之事仅听太后吩咐。”

“好孩子，你长姐就算嫁去江家，你生母也会被扶正，她对你再无威胁，你今后就是沈家的嫡女，与她……是一样的。”

“太后待妾这般好，妾一生都无可偿还，岂敢多言？”

“你真是懂事。其实你该明白，庄昭她……纵然拥有出众美貌，但归根到底，始终是个庸人，不成气候，这些年以来，沈家需要的是能让所有族人立足于皇城之上的英雄，要有傲世天下的气度，绝非凡夫俗子。沈家如今未有一人能继承血统里最好的资质，他们是白花，禁不起风雨，而你不同，你是特殊的，淑昭，只有哀家与你，是早就生长于黑暗中的花。”

“……”

她捏住沈淑昭的下巴，抬高，“哀家正是在你身上看到了相似的自己，才如此看重你，央儿与哀家教出的天子走得太近，才连一丝野心都没有了，她拒绝朝政，无异于拒绝终极的荣华，你可莫令哀家再失望，保持你的黑色，去享受敌人的痛苦，去折磨、撕裂他们，这条路的尽头，只有哀家与你这般的人才能抵达。”

长如利爪的银指嵌在沈淑昭的颚上，四目相视，深渊八方坍缩变窄，无力之感袭来，连带着高墙崩毁，黑色如潮水般涌动不断，寂冷陡然无影无踪，只剩下越来越多的黑暗，无尽黑暗……

她再未感到一丝冷清。

取而代之的，是无边无际的炼狱气息。

对于善与恶，她已模糊太久。

久到在卫央身边的每一刻，她都感到救赎在降临。

皇上是太后的孩子，卫央也是，那……自己呢？在太后眼中，自己不正是她一手带大的孩子吗？

没有利刃，没有血腥，就在这黑暗之中。

思想，精神，一言一行，像傀儡般被隐藏于影子里的细线提起，拉扯。

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