徐褶给每个人都盛了一碗汤，翟灵鹤以为他又要弄什么新把戏。干脆不喝，晾在一旁。

席间又聊了几句，挑唇斗嘴间翟灵鹤把这碗汤忘记了。

宴席快散了，徐褶注意到了：“你怕我下毒？”

“什么？”翟灵鹤不明所以。

“那你……”

陆宣年突然咳了起来，把徐褶想说的话截住。人是徐褶请来的，按理是要照顾好的。翟灵鹤随意看了一眼，只觉没了事。陆宣年慢慢缓和下来，徐褶细声安抚几句。

翟灵鹤灌了一口，向着对面的人问道：“阿椿呢，最近还好吗？”

“挺好的，他不能日日贪玩，我在京都找了个学堂。”商湫似是豁出去了，也给自己倒了杯酒。

翟灵鹤默默点头：“也好。”

“翟弟，我敬你。”商湫端起了酒杯，慌乱间打掉了筷子。这杯酒是他想了很久，终于逼自己一把。

翟灵鹤不曾留意这场宴席里商湫一滴酒没沾，误以为是改了性子。

这是好事啊，翟灵鹤举着酒杯像模像样地回敬。看着商湫一饮而尽，翟灵鹤跟着喝了。

进京赴考这一遭，许多人都发生了天翻地覆的改变。先是叶岸，后来是商湫……他原是滴酒不沾，如今倒接受了。

翟灵鹤还能想起，去年冬天冷极了。常年流动的扬州湖水，居然结冰了。河渠两岸的杨柳树上挂满了冰霜，呼出去的热气瞬间化成冷雾。看到湖面有不少人破冰冬钓，他想去买条鱼煮汤喝。

数了数手里仅剩的几文钱，一条小鱼也行。入冬来，他鲜少有胃口。他绕着岸边走了很久，找了个人少的地方。想着买家少，砍价就方便了。

“等等。”

脚刚踩在冰面上，就有人叫住了他。

“这儿昨夜才结冰，冰面恐怕撑不住。”这人穿的比他还少，用了块旧布蒙着半张脸。下摆的布料破了口，漏出了泛黄的棉絮。

翟灵鹤左右探寻，纳闷他是什么时候出现的。好奇归好奇，还是要感谢一下：“多谢兄台提醒。”言毕，又继续踏冰而行。

“诶，你等等。”那人又叫住了他，犹豫一会将手里的竹竿递过来：“冰面很滑，拿着这个拄着。”

翟灵鹤没有接受，而是认真打量起这人。一身破败的衣裳，布袋子里装着沉甸甸的东西。看着不像来钓鱼的，许是在等人。

被盯了太久，男子局促地垂下头。再说翟灵鹤揣测的意图太明显了，论谁都会不舒服。或许再盯会，这人就会后悔自己的好心。

竹竿被翟灵鹤抽走，“多谢兄台，竹竿我一会还你。”

翟灵鹤穿的不比男子好多少，同样破旧泛白的衣裳，甚至翟灵鹤里面没有丝棉。削瘦的身子加上单薄的冬衣，冷风一吹如杨柳扶风摇摇欲坠。可面上没有丝毫畏寒，身子更是沉稳至极。

异于常人的表现，往往让人产生不解和怜惜。男子把翟灵鹤归咎于贫寒导致的窘迫和麻木，所以对他伸以援手。

枯干的芦苇丛里冒出一个头，仰面喊道：“哥哥，我都清理好了。”

天气越发恶劣，寒气卷着雪花在冰湖上肆意横行。这竹竿没有削尖，抓不住冰面。翟灵鹤想着既然答应要还，就没有丢掉的道理。可惜这风是顺着从他来时的方向，不能原路返回了。

狂风推着人不停往前走，钓者在面前领路。翟灵鹤一手护住胸口，一手挑着竹竿，竿上挂着一条六七斤的鲫鱼。

钓者不时回头查看翟灵鹤是否跟上，毕竟风雪不是一般大。今日运气够好，钓者是他对门邻居。

翟灵鹤买鱼，邻居说什么都不收钱，还说着要钓一条大的送他，最后赶在狂风到来前收了竿。所谓拿人手短，翟灵鹤主动提出帮他家孩子补补功课。到岸边两人分别后，翟灵鹤找着方向绕了回去。

风雪消停了，偶然听到行人谈论明年何时开春。翟灵鹤握着拳，惨白的手心好不容易挤压出一道血色。同样他也在思考，究竟何时开春。

翟灵鹤还在走神，突然被前面一声声呼救拉回现实。芦苇尽头晃动着矮小的身子，不停哭着喊着。

翟灵鹤快步奔走，拨开重重枯草。见到一孩童颤巍巍踩着冰上，恐惧地看着前方……

冰裂，有人掉下去了。翟灵鹤心中一紧，上前把人抓了回来：“别去，好好待在这里。”

风雪才过，翟灵鹤来不及找人求助。将鱼解下，提着竹竿便往冰裂处走。冰面太滑，翟灵鹤不得不放慢速度来稳住身体。

抬眼望去，还有一段距离。落湖的人快坚持不住了，挣扎的水花越来越小。翟灵鹤心一横，将竹竿用力往冰上插，蓄力往后一杵，借力将自己往前推去。

重复几个回合，翟灵鹤堪堪停在了湖中心的裂口处。落水的人已经沉了下去，不抱希望的翟灵鹤看了看岸边，那小孩不要命地朝这边跑来，身子不稳一个滑扑在冰上，“求你救救他，救救他。”

翟灵鹤收回视线，往后退了几步。用力把竹竿往下插，再撬动。冰面立刻裂一条缝隙，蔓延到脚下。

“嘭——”一声巨响，翟灵鹤也掉了下去。小孩眼睁睁看着希望泯灭，一瞬间卸了力瘫坐在冰面。眼泪滴答滴答往下掉，表情却呆滞无神。

忽然水面有了动静，翟灵鹤推着人浮出水面。这人呛水昏迷了，身体一直往下沉。翟灵鹤觉得这人大概是没救了，拖着尸体，自己没法上岸。在他打算放弃撒手之时，骤然发现这人正是借他竹竿的男子：“是你。”

只好死马当做活马医了，赌一把。翟灵鹤从腰间拔出短剑，反手握着剑柄，拳头包着剑柄重重捶在男子的腹部、胸脯。一次又一次，男子始终没有反应。

翟灵鹤很是抱歉，这人淹死就算了，现在又断了几根肋骨。

他还有个方法，不过伤害极大。不一定能救活，且不一定活得下来。没时间犹豫了，翟灵鹤被迫试一试。手指顺着肋骨向下，数到准确的位置，短剑一横刺了进去，再用着之前的方式击打。

果然方法有效，男子呛出水后大口呼吸。只是身体上的疼痛加重，面上痛苦得狰狞。翟灵鹤不能等他歇好气了，再拖就只能活片刻了。冰面已经承受不了他们的重量，要从水里游回去。

翟灵鹤取下酒壶，掐着他的嘴猛灌：“听我的，一会屏气。坚持数到三十下，我托着你换气。”

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