可她眼底的戒备分毫未减。

老者微微点头，眼中闪过一抹欣赏，随即涌上浓浓的唏嘘。

“若是我当时也有你这般谨慎心性，或许就不会误中圈套，着了你族先祖的道。”

“前辈，你这话是什么意思？”菲菲小丝顿时惊讶追问。

说书老者轻轻叹了口气，缓缓解释：

“许久之前，老朽无意中翻到一本残卷——《蛇神杂记》。

书中记载的蛇神过往、族群秘闻太过离奇，令我心生向往，一心想要深挖探究。

几经辗转，我终于寻得了这张你族先祖遗留下来的兽皮。”

说到此处，老者抬手轻轻拍了拍自己圆滚滚的肚皮，脸上隐隐泛起一抹懊恼与无可奈何。

“彼时我执念过重，一心想要破译兽皮上的符文，万没料到，这竟是你族先祖挖下的大坑。

我一时贪心冒进，不慎触发了兽皮自带的远古惩罚机制。”

“究竟是什么惩罚？”菲菲小丝好奇心愈发浓烈，连忙发问。

“便是这一身甩不掉的赘肉！”

“啊？竟有这般诡异的惩罚！”

冷狐靖、希尔娜、龙潇儿三人齐齐失声惊叹，满脸不可思议。

世间禁制、咒术千千万，却从未听闻过这般滑稽又无解的惩罚方式，实在匪夷所思。

胖嘟嘟的海象族老者无奈摇头，目光望向身姿挺拔清瘦的冷狐靖，满眼艳羡。

“老朽在触发惩罚机制之前，身形清瘦挺拔，比这位小哥还要修长利落。

可现在却落得个喝口凉水都长肉的怪症，且无法消减，算是被你族先祖狠狠坑了一把。”

“可真是折磨人的惩罚。”

菲菲小丝啧啧称奇，随即再度回归正题，谨慎发问，“那前辈要我的血液又为了什么？”

“自然是为了解除惩罚。”

“哦？请前辈详细说明。”

“这兽皮之内，封着你族先祖的一缕残存神识记忆——

禁制立下，唯有至尊蛇人族嫡系血脉方能激活兽皮本源，彻底抹去我身上的惩罚烙印。”

“前辈，你这话要我怎么相信呢？”菲菲小丝依旧没有放松警惕。

说书老者闻言，苦笑着摇了摇头，“我这一把年纪，何苦欺瞒你一个小姑娘？

罢了罢了，你爱信便信，不信也无所谓，老朽乏了，想要歇息。”

话音落下，他直接挥了挥手，摆出送客的姿态，不再多做解释。

菲菲小丝见状，不再追问，郑重躬身，礼数周全：

“晚辈暂且告辞，待晚辈查证此兽皮确为本族先祖遗物后，定然再来寻前辈，赔罪致歉。”

说完，她小心翼翼将兽皮妥善收好，随即对着冷狐靖三人递了个眼神，轻步退出小屋。

随着小门缓缓闭合，隔绝内外，屋内只剩下老者一人。

他望着紧闭的木门，眼底的无奈化作一抹哭笑不得的感慨，低声喃喃自语：

“蛇神后裔，果然与其先祖一模一样，个个精明谨慎、狡黠过人，半分亏都不肯吃……”

门外，冷狐靖四人相视一眼，皆默契闭口，没有半句交谈。

他们皆知，事关至尊蛇人族秘辛，恐隔墙有耳。

四人快步离开，往藏书阁管理员所在位置走去。

那名藏书阁管理员依旧躬身静立，姿态恭敬，全程耐心等候，没有半分抱怨。

“劳烦阁下久等，请带路吧。”冷狐靖上前一步，拱手客气说道。

“贵客客气，诸位请随我来。”

管理员连忙抬手礼让，姿态谦和，引领四人朝着藏书阁贵宾用餐区域走去。

路上，冷狐靖随口问道：“我们同伴那边，是否也有人去邀请？”

管理员如实回答：“有的，阁内贵宾用餐区域不止一处，一般都是就近用餐。

贵客想要与其他人一同用餐吗？”

“不用不用。”

冷狐靖连忙摆摆手，他们又不是跑来聚餐的，在不在一起吃，真无所谓。

管理员不再多言，稳步引路，穿过层层雅致回廊，最终来到一片高贵典雅的用餐区。

花木点缀、玉石铺地，屏风帘幕错落有致，将整片用餐区隔成一间间独立私密的包厢。

高雅静谧、古韵十足，处处透着九区藏书阁的尊贵底蕴。

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