一边想着这些乱七八糟的，一边忙于统计学生会的新成员，直到天色全黑，焦明难得的再次与冰莲和埃文乘马车回城堡。

“天短了啊。”焦明颠簸中吃着晚餐，顺便欣赏窗外夜色并感叹。原本还算熟悉的路旁景物被夜幕包裹之后，再被微弱马车提灯光芒笼罩，另有一番不同的味道。今日虽然因为学生会招新而晚归，但不得不赶夜路这一点，白昼渐短也是另一层因素。

“是啊，时间过得真快。”埃文跟着感叹，却透出一分沧桑的味道，完全不像是一个青年人。

同样在吃饭的冰莲却是筷子微顿，夹着的肉块掉落在袍服下摆，立刻就是一块油乎乎的污迹。焦明诧异的看去，却见冰莲俏脸微红，手忙脚乱的处理小麻烦，略微沉吟，这才想起南下之前紫羽女士曾经许诺，秋收庆典上完婚。看日子，已经不远，提起天短，也难怪冰莲产生联想。

冰莲作为公爵领少领主，如此慌乱的样子着实难得一见，焦明微笑着欣赏一会便提起学生会的公事。

晚上，被不满的艾米丽一顿数落之后，实验照常开始，然后焦明照常的血染长袍。倒不是实验没有进展，而是传送阵用料渐渐减少的同时，功效始终卡在临界值附近，是以传送过程中，不可控的细小裂缝仍旧布满空间通道内。

午夜休息之时，焦明忽然想起一事，当初试图打破地下的西柯顿之壁的时候，曾经向魔法师协会提出购买‘对人用传送法阵’技术，不过因为价钱谈不拢，未能成交。但在谈价过程中，弄来了一张纸，描绘有魔法师协会自证传送魔法研究进度的符文。

初遇艾米丽的那段时间也曾偶然想起此事，却觉与艾米丽还不熟，且研究方向也不沾边，这才没说起，而此时自然不同。想到这里，焦明直言相告，但刚说一半，艾米丽却用手势打断，并将实验室内的三位助手‘请’了出去。

焦明暗道大意，待发动耳力，确定三人走远之后，这才将后半段说完。

“有点意思，拿来看看。”艾米丽大感兴趣。

不出十分钟，萝花便不知从哪个角落将那张纸翻找了出来，艾米丽端详了许久，确认道：“就只有这个？”

焦明将当初的情况重复强调一遍，耸耸肩膀解释道：“魔法师协会那么精明，这显然是足够自证研究超前，却又不会泄露机密的展示手段。不过对当时的鳄鱼领来说也许如此，但遇上您这样的天才，某些人怕是要失策了。”

这马屁拍的艾米丽很是受用，点点头继续端详揣摩。

“哦，对了，还有一事。”焦明接着又一拍大腿，道：“按照鳄鱼公爵的猜测，这符文可能是九环之上层次的东西。”

“真的是九环之上？”艾米丽声音提高几度，盯着焦明，眼角眉梢全是惊喜之意，追问道：“鳄鱼公爵的原话是什么？”

“记不清了，但是我记得鳄鱼公爵展示过，全力激发魔力的时候，其肌肉内也会出现类似这种符文的东西。”焦明收拢小臂，展示出自己的肱二头肌以辅助说明。

“若有发现，定少不了你的好处！”艾米丽拍了拍焦明的肩膀，直接大言许诺，接着摆摆手道：“今天的实验就到这里，你若想与我一起研究符文就留下，不想就去摆弄你自己的传送阵，总之就是提前下班。”

焦明想了想，还是决定留下，若是符文这方面有了什么进展，不如把银色圆环也拿出来给艾米丽鉴定一下。虽然自从上次封堵西柯顿之壁自愈现象之后，一年多的时间里再没出现什么诡异的事情，且用着也顺手，早已没了丢弃的心思，但能够多了解一点总会安心些。

不过九环之上的东西，自有其深奥难解之处。直到焦明再三劝说按时休息，除了一个乱糟糟的鸡窝头之外，艾米丽毫无收获。

……

随着夏日渐尽，第四批第五批百人队的灰袍学员相继北上，学生会因为骨干被陆续调走，内部运作出了许多乱子，在冰莲与焦明的努力下终于渐渐稳住阵脚。不过随着新学员分好五人队并进行练习赛，贵族学员这边则出现了一种颇为恶心的声音，那便是去找新学员比斗，以找回信心。好在附和者不多，很快便淹没无声，否则真的会刷新焦明对贵族子弟的评价。

终于到了夏末，白日虽只是气温略降，但午夜之后却由凉爽渐渐变成微寒，学院学员换上了厚实的秋冬袍服，不过华丽与简朴仍旧分明。艾米丽同样换装，肌肤裸露的面积大减，还以此调侃焦明是否大失所望，总之越来越熟之下，师傅的威严越来越减少。

同时各种水果大批成熟入市，在冰莲的建议下，焦明开动传送阵，将大批购入的各色水果送往前线和鳄鱼领，微微提升二人的声望。

而在魔法师圈子，随着秋凉渐近，一个话题逐渐占据所有人茶余饭后的时间，那便是金属的价格。自从艾米丽缩减金属用量的浮空法阵被萨苏公布之后，金属的价格应声而落，并且随着其他研究小组陆续发布研究结果，一降再降。以至于到了现在，即使没有研究成果公布，仍旧在不断的下跌，且速度不慢。

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