封溪下游的县村百姓疏散得很快，知州看到各县报上来的名单时，却又皱起眉头。

“怎的天水临近的县和村都没有动静？”

同知轻声道：“太子下命令当日，下官已经让衙役去知会了，这会儿过去三天，按理来说，那些个县都通知到了。”

同知说完话，立即就有人跑进来。

“大事不好了，大事不好了…猛虎…猛虎吃人了…”

知州赶到太子行宫的时候，阮穆宁正在听布政使禀报，说朝廷发了皇榜下来，要他们去查看天水是不是发生虎患。

天水离远昭城大约四十公里，骑马快一些，一个时辰就到了。

“殿，殿下……”

知州立即把前两日，派去通知天水临近县的衙役虎口逃生说了出来。

“那些猛虎成群结队，像是有意识似的。只要有人进入天水边界，就要上来撕咬。”

阮穆宁突然想到跟宁晚桥成婚当日，襄阳马戏团会兽语的驯兽师。

虎患常有，当地村民一般会自己想办法解决，所以官吏不会上报朝廷。

但虎患已经危及到老百姓的生活，死伤无数，县令怎么也要上报朝廷，命人来抓捕。

阮穆宁立即带着卫队骑马前往天水县。

他们从官道过去，在进入一条布满丛草的泥路时，忽然听见敲锣打鼓的声音，还有猛虎咆哮声。

布政使道：“昨日皇榜下来后，不止大封有名的赏金猎人，连附近受灾村民们，都干脆组织起打虎队，来打虎拿赏金。”

阮穆宁骑马绕过丛道，忽然一头猛虎直扑过来，黑影覆盖他整个身躯。

他侧身，眼疾手快，腰间的短刀出鞘，刺中猛虎脖颈，血喷涌而出，滋了他整个衣衫。

利刃下滑，眨眼间，老虎开膛破肚。

护卫们立即上前来护住他。

一眨眼，又扑出来四五只猛虎，全部对着阮穆宁。

布政使手无缚鸡之力，看到壮硕的猛兽咆哮撕咬，肥胖的身体在马上颤抖，脚下打抖发软，使不上力气，整个人竟是软趴趴地瘫在马背上。

阮穆宁察觉这些猛虎似乎都是冲他来，提着布政使上他的马，马鞭一甩，快速原路返回。

护卫们跟在身后，猛虎紧随不舍，一直出了天水边界，猛虎终于停止脚步，只是对着他们的背影嘶吼。

阮穆宁回到行宫，沐浴后换了身衣服，布政使还抱着痰盂在吐，整个人脸色惨白。

阮穆宁不悦道：“堂堂二品朝廷官员，竟如此胆小，何以造福一方百姓？”

布政使当即跪下：“请殿下恕罪，老臣，老臣…”

他想到猛虎的肠子被阮穆宁一刀撂出来，血腥残忍，又匆忙跑出去吐了。

知州担忧道：“打虎队用放鞭炮和敲锣打鼓的方法打虎，收效甚微。赏金猎人进入天水边界后，看到成群结队的猛虎闲庭信步，极其庞大，也不敢再去第二次。”

如果不能通知天水附近的村县百姓撤离，就不能往下泄洪。

所以，泄洪必须得先治虎患。

掌管远昭卫所的都指挥使道：“殿下，明日臣便召集士兵，组建一支猎虎队，穿过天水，去通知附近的老百姓，让他们及时撤离。”

阮穆宁道：“这个主意虽可行，却太耗时间。短则半载一年，多则数十年。”

从今天猛虎的数量来看，只怕天水早已经被猛虎占据。

布政使道：“老虎身躯庞大，少则四百斤，重则七八百斤，它们繁殖快，只怕士兵会死伤无数。”

就在大家一筹莫展的时候，锦标进来，匆匆在阮穆宁耳边说了几句话。

阮穆宁让大家稍坐，他去去就来。

后殿里，两个一身疲惫的太子府侍卫把密信递给阮穆宁。

“这是太子妃命属下快马加鞭送来给殿下。”

阮穆宁进了自己的寝殿，撕开信封，先看了一遍信。

【太子，一别之后，两地悬念。日也盼君，夜也盼君，只能行书解相思……】

虽然知道，宁晚桥写这封信，只是想传递消息给他。

但阮穆宁看到她涓涓如水，带着女儿情长的字体，眉眼间不禁染上几分温柔。

来来回回细摸，反反复复看了十几遍，几乎是倒背如流，他才拿了宁晚桥给他的布帛来。

待他看完宁晚桥的治虎患方法，嘴角漾起了浅浅的笑。

宁晚桥是他的及时雨，解了他的燃眉之急。

阮穆宁再次回到议政殿，让都指挥使不用猎杀猛虎，只在老虎出没的地方设陷阱，抓上几只活的老虎即可。

大家不解，但太子下命令，也不敢多问，都指挥使立即回卫所去。

翌日，都指挥使来报，说抓到了六只猛虎。

阮穆宁立即让人往猛虎肛门里塞宁晚桥制作的药，再用羊肠线把老虎肛门缝上，放虎归山。

都指挥使疑惑，“殿下，这些老虎好不容易抓来，又放回去，这，这……”

阮穆宁道：“本王自有道理。”

入夜，沐浴后，阮穆宁坐在书房里，给宁晚桥回信。

—

宁晚桥今日要去妙手堂一趟。

郭童已经查到秒凝母亲尹氏住的地方，还观察到尹氏一般早上会出门卖菜，而秒凝的那个未婚夫蒋许，则会去学堂附近摆摊，替人写信赚钱。

实际上，蒋许不过是为了看秒凝一眼，所以才去那里摆摊。

有时候他看见秒凝，心情好了，也给人免费写信，不收钱。

可见，尹氏和蒋许，是秒凝的至亲至爱。

回府的路上，宁晚桥交代车夫明天带几个人，去帮她做一件事。

车夫听完后，恭敬道：“是。”

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