范蠡和子媚把公孙郅和吴班护送到会稽，在驿馆找到季果和小二母子。

季果见吴班顺利到来，心中欢喜，急忙过来行礼叙话。

范蠡说：“嫂子，在这还住得习惯吗？”

季果说：“这里挺好的，谢谢二叔安排。”

越王带领众臣除了处理国事，还亲自垦荒种地，从上到下，看不到一点奢靡气息。整个会稽只有一个地方还按规矩运转，这就是驿馆，因为驿馆是外事活动的窗口，经常有外国使者往来。所以这里还保留了正常国家的规格。

季果和小二住在这样的地方，当然是从未享受过的待遇。

范蠡说：“公孙先生和大哥，你们先在这里歇息一会，范蠡这就去面见君王，对你们做出最好安排。来人！”

一个属于驿馆服务员模样的人跑进来：“上将军请吩咐。”

范蠡说：“你找一个好的房间，安排这位公孙先生和吴班先生休息，按照最高规格接待。”

“是！小的这就去办。”这个招待，抬起眼，偷偷看了范蠡一眼，转身跑走了。

这偷偷一眼立刻引起了范蠡的注意。这是一种扒手寻找扒窃对象时的目光。一个招待怎么会有这样的目光？

“回来！”

那招待又跑回来：“大人！”

范蠡说：“你叫什么名字？”

招待说：“小人墨阳。”

范蠡说：“你来这里多久了。”

墨阳说：“小人来驿馆半年了。”

范蠡停了一下，说：“没事了，你去办事吧。”

范蠡走出驿馆，街角一个人走过来，这个人把斗篷拉的很低。正是叔常。

子媚说：“范君，叔常过来了。”

范蠡说：“过去看看。”

范蠡迎上去：“兄弟，有什么情况？”

叔常说：“请上将军注意那个叫墨阳的招待。”

子媚说：“他有什么反常举动？”

叔常说：“这几天，他特别注意季果母子。季果是乡下妇女的装束，他似乎对乡下妇女住进这样高级的地方，很感兴趣，属下还发现，他半夜在季果的门外偷听。”

范蠡说：“这情况很重要。兄弟继续监视这个墨阳。我现在去见君王。”

叔常说：“属下遵命。”

范蠡和子媚来到越王居住的石屋，王后雅鱼正在织布。王后的粗布衣服上打着补丁，但很干净，头发挽成一个精致的发髻，盘在后脑勺，俨然就是一个农家妇女。虽然不施脂粉，依然有一种高贵的气质透露出来，加上她天生就十分美丽，这种装束，显出一种别样的风韵。

范蠡心中涌起一种尊敬，疼爱，怜惜的复杂感情。不由一阵心酸。

“臣范蠡拜见王后！”

子媚也上前见礼。

雅鱼一见范蠡和子媚，喜出望外：“哎呀，赶快免礼。请坐吧。”

侍女孟姬赶快拿过凳子：“范大人请坐。子媚姐姐请坐”

范蠡说：“王后，君王呢？”

雅鱼说：“君王和姜鹤每天都去开荒，他们要在播种季节到来之前，把地开垦出来。”

子媚说：“君王的日子比一般老百姓还苦啊。”

屋里还是一个薪草打成的草铺，上面放一张席子，上面是铺盖，越王和王后就这样一直睡在草上。在草铺的上方，吊着一只猪胆。

范蠡说：“王后，君王现在还是每天尝苦胆吗？”

雅鱼的目光暗淡下去：“是的，每天尝苦胆，文种相国和大臣们劝过多少次了，大家跪在地上哭着求他，不要这样折磨自己了。但他就是不听。”

范蠡心里一阵阵发冷，天下竟然有这样坚强的人。过去真是小看勾践了。

越王有洁癖，稍微碰上一点不洁的东西，生理反应是非常强烈的。每天品尝猪胆的腥、臭、苦，那要忍受多大的痛苦！

说话间，越王和姜鹤回来了。雅鱼和孟姬急忙迎出去，接下工具，打来水，洗手洗脸。

范蠡和子媚上前参拜。

越王一见范蠡回来，心里也高兴，说：“少伯来了，今早就看到喜鹊在树梢上喳喳地叫。”

太阳晒，野风吹，越王的脸色黧黑，沉重的活计，让他的手脚也变得粗糙。乍一看，就是一个庄稼汉子。

范蠡说：“君王，你每天开荒，还要处理国务，太辛苦了，要不臣帮你干几天吧？”

越王说：“千万使不得。寡人一定要自己开出五亩地。姜鹤，那个人抓到没有？”

姜鹤说：“臣去了两晚上，就是没抓到人。”

范蠡吃了一惊：“姜鹤，发生什么事？”

姜鹤说：“是这样，会稽城老百姓见君王每天开荒，总有人夜里偷偷去帮助君王翻地。君王叫我查到这个人，阻止他再给君王翻地。”

范蠡跪下，含着泪说：“君王，你就顺从老百姓的心愿吧。”

越王说：“不！少伯不要劝我，越国弄成这样，寡人一人之过，不这样，寡人不足以救赎自己的罪过！”

雅鱼在一边默默流泪。子媚过去，拉起雅鱼的手，轻轻抚摸着。雅鱼抬起头，感激地点点头。

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