范蠡说：“不过，我也说了真话，比如我说我厌恶了人世间的争斗，我有一天会退出争斗，去过安静的日子，这是我发自内心的话。我将来是要带着你们几个去齐国居住的。”

子媚看了一眼这个俊美的男人，在他好看的外表下面竟然有这种出世的念头。说：“范君，你多次流露出急流勇退的想法，你难道真的舍得放弃大家都追求的荣华富贵吗？”

范蠡看着远方的一抹青山，说：“子媚，你对范蠡还不了解。荣华富贵于我如粪土。在这个世界上，人人都在争着抢着去干坏事，带给大众的则是无尽的苦难。我范蠡没本事去阻止别人干坏事，但我可以管住为自己。我自己不去干坏事总行吧？”

子媚深深地看了范蠡一眼，说：“范君，你是好人。”

范蠡苦笑笑，说：“你说我是好人，可是我这个好人现在正在干坏事。”

子媚又迷惑了：“你在干什么坏事？”

范蠡咬着嘴唇，沉默了一下，说：“现在，我们已经挑起了两场战争，一场已经打过了，死了两万多人，一场即将开打，而且我们接下来还要挑起一场更大规模的战争，这些战争加起来，要死到十万人以上。更为严重的是，我们还在酝酿着吴越两国的大决战。这些战争要死多少人，你知道吗？”

子媚说：“这样说，你为之奋斗的越国复国大业也是错的吗？”

范蠡脸上出现痛苦的神情，愣了一会。说：“子媚君，你这个问题太厉害，我不想回答。你来说吧。”

子媚说：“我也说不好。不过我觉得，虽然复国大业，要付出很大代价，要死很多人，但是还是有其正当性的。吴国打败了越国之后，不仅大量地掠夺他们的劳动果实，还剥夺了了他们的尊严，连越国的君王都要俯首称臣。越国人要摆脱被掠夺，被欺负，被侮辱的境地，和平的手段肯定不行，那就要通过战争来实现。”

范蠡沉默了。打马跑在前头。子媚跟上来，说：“范君，我说的不对吗？”

范蠡说：“我不评论你说的对不对，但这至少是我奋斗下去的理由。我只想着这件事早点结束，我要远远地离开这是非之地。”

子媚说：“我们接下来怎么做？”

范蠡狠狠地说：“想尽一切办法，挑动吴王投入这场吴、齐、鲁大战。驾！”

两匹马撒开四蹄，向南奔驰而去。

二人饥餐渴饮，日行夜宿，非只一日，已经回到吴国都城姑苏。进入王宫一打听，才知道，吴王已经很久不在王宫居住，他和西施一直居住在姑苏台。他把国务还是交给伯嚭打理，自己陪着美人，在姑苏台喝美酒，看歌舞，打猎，划船，玩的昏天黑地。

伯嚭正在宫中处理事务，对范蠡说：“少伯要是很急，你就现在去姑苏台见君王。你要是觉得不太急，就休息一两天，再去见他。”

范蠡说：“事情还是比较紧急的。北面的鲁国齐国都在积极备战，大战一触即发，我们应该早一点让君王知道。”

伯嚭说：“少伯呀，朝中大臣也就你一个人这样操劳奔波了。你真的不休息一阵子？”

范蠡摇摇头，说：“我们还是去姑苏台见吴王吧！”

伯嚭说：“那好吧，我和你一起去见君王。”

三个人骑马离开姑苏城，快马加鞭，十来里路，转眼就已经到了这座天下第一大园林。

有人牵去坐马，三人徒步上山。只见这里山明水秀，河水弯弯，鲜花怒放，那些建筑雕梁画栋，金碧辉煌，端的是人间仙境。

内侍说：“君王正在响屐廊游乐。”

伯嚭说：“头前带路。”

那内侍答应一声，带领三人，沿着那弯弯曲曲的甬道，向响屐廊而来。老远就听得那响屐廊传来音乐之声，还有女孩们清脆的歌声，而且还伴随音乐的节奏，传来咚咚的鸣响。

范蠡说：“这里在干什么，发出这么大的声响？”

内侍说：“大人忘了？这就是响屐廊啊。地下摆上几十口瓮缸，上面铺上木板，女孩们穿着木屐在上面跳舞，就发出这声音啊。”

范蠡说：“哦——”

楚王说：“范大夫，我们今天就此收兵吗？”

话题还是回到吴楚边境。

范蠡和楚王讨论为芈星守夜的事

范蠡说：“我在她的帐篷外面为她守夜就是了。”

楚王说：“你也不能不睡觉，我叫人在她帐篷对门为你搭一个帐篷，你也可以休息一下，这样好不好？”

范蠡说：“陛下考虑周全，这样很好。”

楚王尴尬地说：“范大夫呀，你不管是以何种身份出现，叫你做这事也是不合适的，但没有其他办法，只能委屈你了。”

范蠡说：“君王陛下，臣本来就是楚国人，现在还是你的臣子，为君王做事，是臣的本分。”

楚王说：“谢谢范大夫。”

范蠡说：“君王不必客气，我们还是讨论一下打仗的事吧。”

楚王说：“大夫有什么想法，说说看。”

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