陈国是一个在各地士族联盟支持下创建的政权，皇族沈氏就是其中一个大的士族，但大而不强。

陈国的开国皇帝为了巩固政权，便选择了保全士族利益，进而制定了一系列稳固士族地位的制度，如按门第选官、分权，官员按品级高低荫护亲属等。

在制度的一遍遍巩固下，陈国的士族发展蓬勃，但位居前三的始终只有卫、崔、王三大家族。

其中，卫家、崔家皆是前朝便存在的大族，底蕴深厚，但和卫家的人丁兴旺不同，崔家历来人丁薄弱，发展到宋玉安母亲这一代，整个家族竟只有一个女儿，最后不得不被后来居上的宋家吞并。

宋家到了宋玉安的父亲宋泉这里，因为娶了他的母亲，崔家唯一的女儿崔玉，吸收崔家历代积累的资源，一飞冲天，势不可挡，一跃成为了陈国第二大家族。

又因为宋泉手握兵权，宋家在朝堂上的话语权甚至压过了卫家。

但不管这三大家族势力如何此消彼长，他们在朝廷里的地位始终是别的家族难以比拟的，再加上近三代的皇帝都懦弱无能，皇族势力急剧缩水，三大家族的势力更是达到了顶峰，几乎笼罩了整个陈国。

淮水以南，便是宋家势力的集中地。

上至江南巡抚，下至县令，都跟宋家亦或是崔家沾亲带故。

官员们背靠宋家这棵大树，自然有恃无恐，再加上江南一带水土丰沃，百姓富足，再清廉的人到了这里都会慢慢长成一条条蛀虫。

但最大的蛀虫，却还是远在长安的宋家掌权人，宋玉安。

原来，这些地方蛀虫们并不是想贪多少就贪多少，他们每年吸了多少血都必须上报给宋家，超过一定的限度就得全部上交给宋家。

倘若被宋家发现有私藏，便会被逐出陈国的官僚系统，往下三代都别想再入朝为官。

这本是崔家的制度，却被宋家完美地继承下来了，并且分毫未改。

两个月前江南水灾，宋玉安亲自下江南“逼”地方官拿出钱来赈灾，说是逼，其实也只不过是到江南巡抚府上坐了一下，打了声招呼，让巡抚通知扬、淮、徽三洲的刺史，今年扬、淮、徽三州不用再向宋家缴钱，直接把预备要缴的钱拿去赈灾。

坐席上的官员们都醉了，抱着酒壶呼呼大睡，只有沈西棠和卫庭珩还清醒着，但沈西棠的表情却再也没有来时的镇定。

她的脸白的不成样子，整个人像是遭受了巨大的打击，魂都没了，一颗心像是被徒手撕裂了一般，一块一块地往下沉。

她想过之前江南水灾的事可能会牵扯到一部分宋家的势力，但她天真地以为，那些地方官员或许只是因为忌惮宋家的地位才选择掏钱赈灾。

她天真地以为，宋家虽然家大业大，有权有势，但宋玉安清廉正直，多次在朝堂上痛斥那些贪腐的蛀虫，他这么正直的一个人，就算宋家内部有，也定然与他无关。

她以为他是腐朽的陈国淤泥中最不染的那一朵莲，生在有权有势的家族并不是他的错，他无法左右手下人的行为，但他自己一直是清廉的、正直的。

却万万没想到，他才是她眼皮子底下最大的一只蛀虫。

一边吸着他口中“皇上应当亲之爱之”的百姓的血，一边在她面前扮演着两袖清风的好丞相、好老师的角色。

最可笑的是，他在赈灾传回的密信里还向她许诺说，会还她一个清明的朝廷。

宋家犹在，陈国如何清明！

她这般相信他，竟是被他当成了可利用的傀儡！不用一兵一卒便可随意驱使的傀儡！

有那么一瞬间，她觉得心中的某处轰然倒塌，压抑的痛苦让她的眼泪几乎快要不听使唤地滚下来。

但她只是红着眼，拿起桌上的酒壶一饮而尽。

烈酒灌入喉头，辣的她五脏六腑都疼得发麻，辣的她三魂六魄都几欲破碎，脑子里一遍一遍地回放着宋玉安曾对她说过的话，耳边是这虚伪人间的嬉笑怒骂。

他说，先帝于臣有恩，临终前曾将皇上托付给微臣，微臣既然已经答应先帝，便不会食言。

他说，臣会还皇上一个清明的朝廷。

他说，皇上是一国之君，皇上不应该有软肋。

他说，臣愿以死除之。

她没有醉，头却比任何一次昏迷都要昏沉。

恍然间，她想起那日遇刺掉入湖中的感觉。

那种全身冷到颤抖的感觉。

那种想挣扎却又只能眼睁睁地看着自己往下坠的感觉。

那种，遭到背叛的感觉。

她眼睛红得发狠，猛地将酒壶砸到地上，又拿起另一壶往嘴里灌。

苦涩的酒从她的脖颈一路往下淌，她的脸上全是泪。

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