维多利亚最大的敌人不在森林里，而是在身边。公主并非皇帝，差得太远，连优先继承人都不算。维多利亚没有那种继承自血脉里的正统性，人人都当她是个迟早要出嫁的女儿，皇位跟她无缘。既然如此，何必劳心劳神为公主在边境啃一块啃不动的骨头。

大动兵戈就为了给王子讨个精灵新娘？很多老爷来之前连精灵长什么样都不知道，大名鼎鼎的白骑士克里斯蒂娜可不是随便能遇到的。要这帮人豁出性命给公主打一场仅仅为了求婚的战争，绝无可能。

最先发难的是提尔伯爵，老伯爵率领一众贵族大清早便登门拜访，名义上是听闻夜袭后集体救驾，实际上等一帮人接踵摩肩挤进史密斯男爵本就不大的饭厅后，逼宫的意味比什么都重。来的贵族里数伯爵爵位最高，年纪最长，带兵也是最多的，足有五千之众，光骑士加骑兵就有两千。

伯爵毫不拐弯抹角的告诉公主殿下，皇帝的信使是地母升天节前到的他家，从集结家族军队上路加这里耗的时间，已经快要满两个月了，既然公主安然无恙，那他对皇室和国家的义务便尽到了。

老贵族说的全都在理，眼看着春天来了，没理由扣着士兵不让他们回家种田。耽误了播种的日子，整个领地的收成都要受影响。

“我打算后天带鲁德来向殿下辞行。”伯爵说完话很刻意的回头朝站在角落里的私生子打了手势，要他上来。

鲁德·提尔？公主不傻，伯爵两次重要场合都让私生子来，肯定是有所求的。

万金之躯伸出了手，私生子诚惶诚恐的单膝跪地，轻轻握住，再用嘴唇点了下那枚嵌有老鹰的戒指。

不管伯爵之后要说什么，维多利至少喜欢这少年的态度，谦逊有礼乃至卑微。起身之后都低着头，不敢直视公主。

“这孩子母亲死的早……”

果然，伯爵絮叨了起来，维多利亚礼貌的听着，到最后才明白伯爵的意思，想要她把私生子册封为骑士。

明明是你跟侍女搞出来的野种，让我来，当真？

然而殿下没有选择，她要么牺牲点名誉卖伯爵个人情，要么就等后天伯爵打道回府。这只是开始，即使没在路上花太多时间的贵族，离服役期满也只差半个月了。过了两个月的服役期，再要留人就必须由皇家掏钱。

被她给予厚望的伐木生意没赚多少钱，春天是个洪水泛滥的季节，刻有皇家徽记的原木和护送木头的人失踪了不少。

她才没钱给这些人，她拿什么给？连昨天买俘虏的钱，都是靠侍女瑞吉娜把首饰挑挑拣拣凑出来的。身上的这些再戴两天下去，别人就会发现堂堂帝国公主竟然没有替换的珠宝，将来传出去，她脸可丢大了。

这也是维多利亚偏爱穿盔甲和长裤的原因，扮成男人不需要太多首饰点缀。

也不是全没办法，我可以……公主边思索边叫兰斯洛特爵士去把剑取来。长剑并未挂在身，今天贵族老爷们都跟着提尔伯爵来了，公主不能打扮成男人婆接待他们，那会失了礼数。昨晚的夜袭瞒不住，这些人都知道了，来这儿打的也是探望公主安危的名义。

其实你们都想走，对吧？维多利亚把老爷们看了个遍。提尔伯爵老成持重，大肚子凸在外面，那身宽大的长袍根本遮不住。统领亚琛的科克伦男爵人到中年，体型健美，比起伯爵大人更令公主顺眼。可惜伯爵好歹跟公主有说有笑，也有所求，让维多利亚觉得能掌控局面。这位男爵大人全程绷着个脸，只跟自家法师梅根偶尔说两句话，鬼知道都说了些什么。

想必夜袭的消息便是梅根泄露出去的……

所以我们家当初才坚持把法师塔建在都城，即使远在罗马的教皇不赞成，皇帝也要这么干。梅根·德米尔就是例子，才离开法师塔几年，忠诚心便迅速倒向了领地贵族，而非皇室。

兰斯洛特爵士拿着她的剑回来了，由于还未适应只剩左眼的事实，不小心擦过了支撑房梁的立柱，险些摔倒。勃艮第的苏菲挺身而出扶助了他，被女人搀扶和苏菲急切的问询都大大损害了爵士的自尊心。他粗暴的推开了外国大贵族的女儿，挺胸走向公主，梗着脖子目不斜视。

苏菲哀怨的眼神，冷漠旁观的贵族，挑起眉毛看热闹的艾米莉，永远以兜帽遮脸以便融入人群的玛雅，还有在角落里大声咳嗽的弗林特，公主统统没错过。可她能说什么呢？维多利亚要操心的事已经够多了。

公主接过剑，伯爵赶紧示意私生子重新跪下，维多利亚分别用剑拍过他双肩，最后停留在了右肩上。“以温莎皇室和帝国之名，我册封你……”说名字前公主特意看了看伯爵，见伯爵神色如常才接着说下去。

“我册封你，提尔家族的鲁德·提尔为骑士。起来吧，鲁德骑士。”

私生子先是抬头看她，又去看父亲，得到首肯后才敢起身。即使站了起来，那张通红的脸也暴露了他受宠若惊的情绪。

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