汉时,大者为乡,小者为聚。
这张家聚确实不大,整个村子的男女老少加起来不到五百来口。
除去服徭役的一百来青壮,再刨去妇女孩童,剩下能搬砖撂瓦出力气的,凑合凑合也就五十来号了。
罗阳与张孙巨敲定人数,看看天色已到午时,便要告辞和邓禹去往逐贫居吃饭,顺带和侯昌商议送餐之事。
不想却被张孙巨死活拉住,跟他回聚中用饭。
原来张春回家时早已被吩咐过,将出些粟面,杀两只母鸡,整治饭食招呼众人,而那多出的一个大泉便自家留着用。
现在不是农忙时节,大家都习惯了早间将就吃些,挨到黄昏吃饱肚皮睡觉。
然而今日则要动工修造驴棚,午时若不弄些餐饭填肚,只怕午后手软使不出力气。
所以张孙巨做了主张,让得了钱的张春开火造饭,还特地吩咐杀两只母鸡,用来款待罗阳和邓禹。
罗阳推脱不过,只得和邓禹随着一群人去往聚中。
当然,他二人吃的是小灶。那些村汉呼朋喝友,都各自回家拿了碗筷走到张春家里吃大锅饭。
罗阳、邓禹则是跟着张孙巨来到雅间,坐定后见张春端着几盘鸡肉,几盘蒸饼,几碟小菜,乐呵呵往几案上摆。
之后,张家的那位媳妇又拿来一壶酒,捧在手中给几人奉酒。
等一切准备妥当,张孙巨正要举杯相敬,罗阳当先开了口,道:“何不叫来老六、老四一起落座,修造之事多要仰仗二人,我便借张公酒水敬谢一二可乎!”
张孙巨哈哈一笑,挥手让妇人去请张老六和赵四喜。
等已经吃了半碗白饭的二人,抬着一张几案入内各自坐定,那局促不安且又受宠若惊的表情,被罗阳看在眼中。
不过酒过三巡之后,在罗阳的有意奉承下,两位老实村汉便也放开来,将胸脯拍的邦邦响,向二位贵客保证,活儿干的必学漂亮。一时间,雅室内宾主尽欢,其乐融融。
且不提张家聚闹腾腾的准备开工造驴棚。只说前队南阳郡,蔡阳县舂陵白水乡。
此刻刘演坐在院内,有一搭没一搭的和刘嘉闲聊,还时不时的抬眼向院门外张望。
自从昨日午时将宗广送走,按着路程,如不出意外的话今时也该回转了。
而家中养的一众食客,多半被派往上唐乡充数寻访刘玄尸身,剩下的食客知道恩主心中有事也没来打搅。
眼看过了午时,突然听得街上喧闹声一片,这时被派去蹲守迎候宗广的家仆匆匆闯进门来,嚷道:“回来了,回来了。”
望眼欲穿的刘演眼睛一亮,开言问道:“宗义方回来了?”
家仆摇着头道:“未见宗广身影,是寻访圣公尸身等众回来了。”
“哦!”刘演略显失望,站起来的身体本欲一屁股坐下,又止住道:“走,出去看看。”
他和刘嘉一起向外走去,心里却想着这邓尤、彭三做事不牢靠,昨日出发寻访刘玄尸身,今日便就回转,匆匆间只怕露出马脚。
原来邓尤、彭三两人带着一众人赶到上唐乡附近,而遇贼之事本就是捏造,这刘玄杀身害命的所在也只能胡乱指认。
他们晓得恩主正有吃有喝的住在平林外祖家,便有意无心的做起样子,在荒郊野地挨过一晚上,个个冻得跟狗一样。
等到天命和众人商议,恩主的尸身即便不被贼众毁尸灭迹,这几日间也只怕被野狗猛兽啃食了。
所以一伙人一拍即合,其中小刘稷嚷的最凶。他出来本为散心,找机会试手打猎,谁想冻了一夜,早不耐烦寻什么刘玄尸首。
邓尤、彭三见大家意见统一,头也不回带着众人一溜烟的回转舂陵。
那些不知其中机巧的刘氏族人,见大队人马回来,围住了问东问西,探问情况如何。
只见这些人中会说话的,七嘴八舌,有说尸身被猛兽叼去了,有说被强贼毁尸灭迹了。
而那些不会说话的,有模有样的做个摇头叹息状,表达的意思只有一个,那就是影迹全无,尸骨无存!
刘演见状也不多言,等众人消停后,上前吩咐自家食客回去好生安歇。
邓尤、彭三则是带着刘玄家的食客,去往宅中与夫人报信。
张氏听了消息自然又免不了双目垂珠,凄凄惨惨的模样让邓、彭二人瞧的老大不是滋味,欲言又止了几番,也只能无可奈何的下去休息。
此刻刘氏族人围在街巷中,各自做着议论。刘稷小儿因为奔波劳苦,牵着劣马回到宅中,找个地方猫着去了。
刘演因盼着宗广消息,信步走至郭外,向远处眺望。这时节已过了霜降,日头照在身上倒有几分惬意。
刘嘉跟在身后说道:“等圣公之事平息,须得去湖阳走一遭了。”
几日前他二人早已商定,要去湖阳外祖樊家打秋风,谁知生出刘玄之事便被耽搁了。
说起来刘演同为舂陵后裔,家中也有数顷之地。几人长大成人后打理家业,除去佃户所得和租税,这田亩所出养他兄妹几人倒也绰绰有余。再有母亲因病情加重被舅父接去湖阳,又省去了许多耗费。
只是刘演养下几十位门客,吃喝用度起来,熬过冬季怕有些难度。所以只能厚着脸皮指望湖阳舅家了。
这几年他也不去新野二姊家,那里有个叫邓奉的,如今长大年纪,嘴里爱说些怪话。刘伯升哪里是受气之人,所以走动的少了。
此刻正在四下远望的刘演听了刘嘉言语,回头嗯一声,正欲搭话,忽见北处烟尘飞扬。仔细看去,只见几匹快马从远至近,疾驰而来。
刘演手搭凉棚用力看去也没分辨出个好歹。只等几匹马赶至两箭之地,才看清楚那为首的不是宗广,还能有谁。
刘演心中一喜,和刘嘉三步并做两步赶将上去。
等两拨人合到一处,只见宗广当先从马上下来,向刘演拜道:“不辱恩主之命,族兄已被小人请来。”
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