堂倌和杂役被兰覆拿针扎醒，几人见到伏青骨，顿时此起彼伏地叫了起来。

伏青骨抖鞭抽中三人的脸，惊叫顿时变成哭嚎。

“还想吃鞭子就继续叫。”

三人立即闭嘴。

伏青骨拿鞭子一指堂倌，“我问话，你最好老实交代，否则就将你拿来喂妖怪。”

妖怪现身说法，朝三人吐信子，三人立即缩成一团。

堂倌哆嗦道：“你、你们是人是鬼。”

伏青骨一鞭子抽他嘴上，“是我问你，还是你问我？”

堂倌飙泪，只觉两片嘴皮火辣辣地疼。

“嘶”原本张嘴吓人的怪物立即合上嘴巴，缩到一旁，远离伏青骨。

鞭子的滋味，没有人比它更清楚。

伏青骨问道:“原来的掌柜去哪儿了？”

“在、在我家。”

“是死是活？”

“……活的。”堂倌目光游移，神色心虚。

伏青骨再问:“你是怎么当上掌柜的？”

堂倌正想重复先前那副说辞，却听伏青骨道:“我要听真话。”

堂倌怕再挨鞭子，只好将来龙去脉如实交代。

如伏青骨所料，那掌柜得到夜明珠后，并未找泑山弟子将其换成银钱，而是将其留下，欲拿去捐个闲官，取一宅妻妾，光耀祖宗。

可他身怀夜明珠之事，本就不是秘密，难免引人觊觎，其中便包括这堂倌。

这堂倌平日被其使唤打骂，本就对其怀恨在心，见其走狗屎运要发达，更是眼红嫉妒，便萌生出害人之心。

可他有贼心没贼胆，迟迟不敢动手，直到遇上一个奇怪的客官。那客官看出他的心思，却并未告发，反对其循循善诱，为其出谋划策。

最后在其鼓动下，堂倌在一天夜晚，往楼道上涂了猪油，掌柜上楼歇息时，踩中猪油滚下楼梯，摔得半身不遂。

这掌柜在此处并无亲故，照料他和客栈之事，顺理成章地落在堂倌身上，堂倌因此而得势。

起先堂倌还装装样子，在哄出其存放钱钞、账簿的密室钥匙后，便露出真面目，对掌柜逐渐凶恶起来，并威胁其说出藏匿夜明珠的地方。

掌柜不从，他便以客栈不便照料为由，将其关到自己家中，日日拷问，可掌柜就是死活不松口。

堂倌将他身上和客栈里外都搜遍了，却都没找到夜明珠，便只好先接管客栈，充起掌柜来敛财。

在那人的指点下，堂倌的钱越进越多，心也越来越大，越来越黑，最后竟对过路客商下起手，将客栈开成了黑店。

今日再遇伏青骨，见她又拿出夜明珠，心头贪欲越发难以抑制，因知其为修士，自知斗不过，才在酒菜中下毒。

伏青骨听完后，问道：“教唆你之人姓甚名谁？而今又在何处？”

“我不知道他姓什么，只听其他人称呼他阿罗，他前几日便走了。”

“去了何处？”

“青州。”

青州？这么巧？伏青骨要去的蓬莱，便在青州。

伏青骨又问：“你家在何处？”

堂倌知她是在问掌柜的下落，却一时不敢回答。

伏青骨又举起了鞭子，他才赶忙道：“在西镇口外的板桥村！”

伏青骨挥鞭将人一卷，留下兰覆与莲衣看守两名杂役，然后扯着堂倌往板桥村去。

月上中天，夜凉如水。

伏青骨与白虺走在阴森的月光下，犹如山魈野怪，堂倌跌跌撞撞跟在二人身后，好似即将受戮的野鬼，提心吊胆，惴惴不安。

他们会杀了他吗？

白虺见伏青骨拿鞭子扯人玩儿，有些心痒，便自告奋勇地接过人，用尾巴将人抽出去又扯回来，来来回回跟抽球似的，将堂倌一路抽到了板桥村。

堂倌一路哭爹喊娘，吓得镇上百姓以为闹鬼，连打更人也躲着不敢出来。

堂倌心想，还是杀了他吧，他不想活了！

“别玩儿了。”来到板桥村，伏青骨将鞭子抢回来，指着一村的屋宅对堂倌问道：“哪一间？”

堂倌晕头转向好一阵，才颤巍巍指着一间残缺不全的草屋说道：“那儿。”

伏青骨斜眼横他，“你对你爹可真孝顺。”

堂倌嗫喏不语。

三人朝那间破草屋走去，未至门前，便听到一阵‘唉哟、哎哟’的哀嚎。

听那有出无进的声音，伏青骨便知，若她没来，这掌柜定然时日无多。

她来到门前，扫开地上的杂物，将用几块烂木板拼凑的门踹开，随后在白虺脑门上一锤，将它吞下的那颗夜明珠锤了出来，弹到房顶照明。

屋里霎时明亮起来。

白虺被锤得差点咬到舌头，他怒视伏青骨，却被她扒到一旁。

伏青骨环视草屋，只见荒草填隙，乱石堆土，满屋杂芜，连一张好的桌椅床榻也无。那掌柜便躺在被瓦遮住的角落，蓬头垢面，衣衫褴褛，比那街上的乞丐还不如。

掌柜被夜明珠的光一照，黏住的双眼挤开两条缝，怔忪半晌，喃喃道：“这月亮都落屋里来了，看来我该是要死了。”

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