听到这久违的称呼，叶元鸿的身子猛地一震。

明明才过去不到一年的时光，却仿佛度过了半生。

“你，你是陈家二郎？你的腿痊愈了，竟能骑马了？”

叶元鸿仔细辨认着眼前的人，脸上交织着迷茫的神色。

陈子安也同样打量着他。

叶元鸿年仅十六七岁，本是英姿勃发的白嫩少年，正月里匆匆一见后，至今不过一年的时光，眼前的叶元鸿却大变了个模样。

只见叶元鸿原本稚嫩的面容上多了风霜的痕迹，胡须未经打理，显得颇为憔悴，脸颊皮肤变得黝黑粗糙，手上布满了老茧，像老了好几岁一般。

陈子安开口道：“世子殿下——”

“我早已不是世子了，叫我名字就好。”

叶元鸿回过神，又欣慰道：“看到你腿伤痊愈，真叫我这也安心不少。”

正当两人交谈之际，茅草屋内传来女子温柔的呼唤：“夫君，是有客人吗？可要帮忙？”

一位怀抱婴儿的年轻妇人从屋内走出，布衣钗裙，好奇地打量着陈子安和苏冠清。

叶元鸿不由地紧张起来，对身后的妻子说：“嫣然，这里有我便够了，你先回屋去。”

苏冠清也好奇地靠近，对叶元鸿打趣道：“这位是肃王府的前世子？年纪轻轻，居然已有妻儿了。只是为何会——”

虽然苏冠清及时收住了话头，但言下之意不言而喻：即便贬为庶民，也不至于落魄到如此田地。

陈子安的目光却追随那女子的身影，蹙起眉来。

嫣然？

这个名字似乎格外耳熟。

一道记忆闪电般划过脑海。陈子安突然想起年初时望轩的禀报：那“病逝”的王家五娘，闺名不就是叫嫣然吗？

陈子安猛然睁大了眼。

“如今我只是个平民百姓，父亲已与我断绝关系，仅留了些银两让我自谋生计。如今能自食其力，养活妻儿，已属万幸，实在不敢奢望再多了。”

叶元鸿边说边紧张地望向陈子安，陈子安知道他心中顾虑，抿紧了嘴。

看样子，王家还算有情有义，至少保住了王家五娘的性命，实在是不幸中的万幸了。

叶元鸿看着陈子安了然的目光，便知道陈子安已知道了自己妻子的真实身份，但看样子是不会说出来的。

叶元鸿终于松了口气，不好意思地抓了抓头，真心实意地对陈子安道：“二郎，那日的事，终究是我对不住你。那时的我太过幼稚，竟想出用豹子吓你的馊主意——如今见你能够行走自如，我真是既愧疚又欣慰，感谢老天有眼，叫我造下的孽又少了几分。”

陈子安淡然一笑：“都过去了。”

正月里的那场变故，他们二人没有赢家。

一个险些失了右腿，一个被褫夺了世子封号、贬为庶人。就连王家金娇玉贵的女儿也被牵连得被迫“病逝”。

每当想起此事，陈子安心里总有些不是滋味。

如今看到叶元鸿和王家五娘都能安然无恙，陈子安心中也算有所慰藉。

两人交谈片刻后，叶元鸿忽道：“那些旧事已随风而去，本不想再提，但今日遇见你，我又想起了些往事，总是要和你说说的。”

“哦？”

“那天放豹子吓你，固然有我胡闹的成分，但也有身边亲信的怂恿之故，加上驯兽的奴才向我一再保证那豹子不会伤人，我才一时糊涂犯下大错。”

苏冠清不满地反驳道：“嘿，我说老弟，你这会儿倒是撇得干净，难道看我们子安腿好了，就想让他白白受委屈？”

叶元鸿连忙道：“非也！非也！我想说的是，那件事后，那个唆使我做事的亲信突然失踪，驯豹的奴才也莫名死了，现在回想，恐怕有人从中作梗。”

苏冠清似懂非懂地望向二人：“这么说，你是被人陷害的？”

陈子安心中一凛，长久以来的猜测得到了印证，他咬紧牙关：“世子可愿回肃王府，一同面见王爷，查明真相？”

叶元鸿苦笑摇头，叹息道：“事情已成定局，多说无益了！过去锦衣玉食的日子过久了，现在虽清贫，倒也别有一番滋味。最重要的是，庶人叶元鸿终于能和嫣然光明正大处于一处了，这便是最幸运的事了。有了她们母子的陪伴，我做不成王爷又何妨？人生数十载，不过白驹过隙，哪怕最后能承袭王位，却失了所爱，那岂不是本末倒置了？”

陈子安心中一震，叶元鸿之后的话，他竟一字也听不进了。

“抱歉，子安家中还有急事，但请我这兄弟，还有稍后赶到的一位小兄弟喝两盏茶吧！”

陈子安留下些许碎银，提着缰绳，飞也似的向远方奔去。

昌荣好不容易追上两人，气息未定，却见自家公子又策马疾驰，顿时面露无奈之色。

“公子，哎，您等等我呀！”

陈子安策着马，脑中反复回响着叶元鸿的话语。

他突然发觉，这么久以来，竟然都是他误了。

一定要有功名利禄才能相守么？叶元鸿尚且可以不顾礼法，娶自己的姨母为妻，连世子之位都可以舍弃，而他又有什么舍不得呢？

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