纪晚苓于第二日出宫至茶室，名目是佩夫人初有孕，须静养，霁都城的女课事宜，暂由瑜夫人领衔。

前一日今上与当朝相国纪桓明光台饮茶，也为人乐道。据说前者向后者长揖行了学生待老师的大礼，令观者皆叹：

一日为师终身相敬，天子心怀。

阮雪音有孕的消息自也传到了麓州，民众热议遍街坊，独九思巷内上官府噤若寒蝉。

这么个昔日张狂的家主，竟将一整个府邸调教得比皇门宫室更严谨。竞庭歌每每立廊下观院中无声往来，都觉三十年河西。

生时再不待见，口口声声不认这场父子，一朝死别，还是心软，还是要回来挑家族前程的大梁。血缘之题，她下山这些年来观瞻，实在比以为的更强大、更牢靠。

以至于老师离世那个日夜，阮雪音流过的泪，她一直觉得，至少有那么几滴是为阮佋。

那丫头永不会承认罢了。

肚腹已经隆得高高，而她没多少累赘之感，除了夜里睡觉难受。暮色至，今日上官宴说了要回来吃饭，她也便不急，扶着肚子观高墙外极远的落霞。

“如夫人，抓到了！”一名婆子这时候过来，神情叵测低声气。

竞庭歌一挑眉，“几个？”

“三个。”

竞庭歌挺着圆肚一身主母派头，气势汹汹连过三进院到了大门口。

居然是一个男人两个小孩，鳏夫带儿女双全的局面。男人被绑死了双手押着，两个孩子分别被两名家仆按了肩，倒都志气好，高昂着头很不屈的样子。

“小小年纪，”竞庭歌扶肚，慢吞吞走到小女孩跟前，“做什么不好，跟着没骨头的父亲来人家门口烧纸。不是头一回了吧。”

自上官家定居麓州，门前烧纸的事就没断过。上官宴的意思是不管，竞庭歌怀着孩儿却受不得这丧门气，两个月来抓了一茬又一茬，已经送了五茬去官府。

据说都不了了之，连顿板子都没赏。

杀千刀的，举城欺负一家人，两个月了还没消停，百姓哪有这么长耐力？

她誓要将幕后主使抓出来，顺带搅麓州的风云。霁都那头大事毕，信王将归，正是好时候。

“头一回。”却听小女孩脆声应，晶亮眸子眨啊眨。

“昨儿不是你们？前天那几个人，可已经送去衙门了。”

小女孩转头望小男孩。小男孩睨着竞庭歌道：

“昨日是我。”

观之也不过七八岁。“你跟我们家有仇？”

男孩摇头。

“那就是忠君爱国得很，咽不下先君和先太子的恶气？”

男孩竟认真想了想，点头。

“教得好啊！”竞庭歌终向那五大三粗却颇齐整的男人，“阁下必也是义士，我家老爷最喜义士，既来之则安之，一起用顿便饭吧。”

上官宴到家进正厅所见便是这幅场面。

竞庭歌挺肚宽腿坐在素日位置，桌边还有两小一大，五口之家其乐融融。

“老爷回来了！”她如常谄媚，笑盈盈过去扶。

上官宴如常应承，说了些行动不便坐着就好的体贴话。

竞庭歌遂又将门前巧遇烧纸的故事讲一遍，双方都无尴尬色，弄得上官宴也不好尴尬，坐下稍理衣摆，问：

“已经烧过了？我在后门下车进府，没瞧见。”

那神情语气仿佛错过了盼望已久的好戏。

“没烧起来。”竞庭歌依旧笑盈盈，“常妈妈说纸铜钱纸元宝刚沿墙角码好，还未及点火，这不，就被妾身请进来了。”

上官宴边点头边提箸，很饿似的，“进门是客，不必拘束，吩咐厨房再加几个菜。”

竞庭歌正给他斟酒，闻言照办；又见他示意给那中年男子也满上，再照办。

“兄台本地人？”上官宴抬手，先干为敬。

那男子自被请进门便有些反应不过，一直寡言，见状也干了，闷声答：“是。”

“家住何处？家中可还有妻子父母？”

“只我们三个。”小女孩答，“他是我爹爹，亲的；他是我哥哥，认的。”

“我是捡的。”小男孩面无表情补充。

上官宴再举起重被斟满的酒杯，“兄弟这单生意，什么价钱？”

那男人眉心一跳，旋即肃容：“身为祁人，行该行之事。”

上官宴看一眼饭桌上风卷残云，小女孩一手一个鸡腿直咂嘴，“兄弟这般气节，倒不避忌在我府上吃喝。”

分明是竞庭歌绑进来的，而院中家丁排排站，人手一支棍，傻子才跑。那男人苦于无路，此言正是台阶，当即站起向两个孩子：“走。”

小男孩应声站起。

小女孩鸡腿还在手上，晶亮眸子眨啊眨。

上官宴自腰间摸出一样物事放桌面，金灿灿。

竞庭歌挑了挑眉。

“走！”眼见小女孩不动，男人沉声去拉。

上官宴又摸了一回合，又放，两锭相排映碗碟明晃晃。

男人看了一眼，一手拽一个娃便往门外去。

“兄弟——”上官宴长声，家仆十人已在院中排出挡势。

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