转眼已至八月，暑气渐消，秋风送爽。

院中桂花盛放，满树金黄，香气馥郁。

然而花开不久，便被宋晚舟全部薅去作坊，用来制作桂花露了。

桂花露一上市，便成了花想容胭脂铺的抢手货。

每日清晨铺子还未开门，便有丫鬟婆子在外排队等候，生怕来迟一步就买不到这限量发售的香露。

“小姐，桂花露又卖光了！”徐悦无奈道，“城东乔府的夫人没买到，正闹脾气呢。”

宋晚舟正对着铜镜试新调制的胭脂，闻言头也不抬：“按老规矩，给她留一瓶下回的份额。”

她蘸了些许玫瑰膏点在唇上，铜镜里顿时映出个朱唇皓齿的俏佳人。

“对了，让作坊再赶制三十瓶，后日就是中秋了，各家夫人小姐都要走礼的。”

“还有中秋节礼都准备好了吗？作坊的工人们都辛苦了大半年，该好好犒劳一番。”

徐悦笑着应道：“都按小姐的吩咐备好了。每人两斤月饼、一斤肉，还有二两银子的红包。荷花她们几个管事的，另加了一对银镯子。”

宋晚舟满意地点点头，忽然想起什么：“对了，给王夫人府上准备的节礼要格外丰厚些。这段日子多亏她帮我们引荐了不少贵客。”

中秋节前一天，作坊便停了工。

荷花、春妮和秋菊收拾好行装，租了辆牛车，欢欢喜喜地回家过节。

牛车刚进村口，荷花就看见爹娘和弟弟站在老槐树下等着。

石头搓着手来回踱步，郑氏则不停地朝大路上张望。

“爹！娘！”荷花迫不及待地跳下车，一头扎进郑氏怀里。

郑氏紧紧抱住荷花，眼眶泛红，上上下下打量着她：“闺女，在县城过得咋样？累不累啊？”

荷花笑着摇头：“娘，我不累，在那边吃得好住得也好，您和爹就别担心啦。”

石头接过荷花手中的包袱，咧着嘴笑道：“咱闺女出去一趟，看着更精神了。外面热，先回家说话。”

春妮和秋菊也各自与家人汇合，三家人热热闹闹地往村里走去。

路上不时有村民打招呼：“哟，荷花回来啦？在县城过得咋样？”

荷花笑着一一回应，言语间透着自信与从容，与几个月前那个腼腆的小姑娘判若两人。

中秋节这天，张家村家家户户都飘着月饼和炖肉的香气。

荷花起了个大早，帮着郑氏准备团圆饭。

她将从县城带回的桂花糕和蜜饯摆上桌，又取出给家人缝制的新衣裳：“娘，这是我用工钱买的细棉布，给您和爹做了身秋衣。”

郑氏摸着柔软的布料，眼眶发热：“傻丫头，自个儿攒钱不容易，咋又乱花钱......”

“挣了钱就是给家里花的呀。”荷花笑着挽住母亲的胳膊，“还有阿爷和奶奶的，我都备好了。”

正说着，院门突然被敲响。

石头去开门，只见马楷承站在门外，手里提着一包点心。

“叔...听说荷花回来了...”少年结结巴巴地说，耳根通红。

石头了然一笑，侧身让他进来：“进来吧，荷花在屋里呢。”

荷花听见动静，抬头看见马楷承，脸上顿时飞起两朵红云。

郑氏连忙迎上去：“小马来了？快进来坐！”

马楷承挠挠头，将点心递给郑氏：“婶，这是县城买的桂花糕，给您和叔尝尝。”

郑氏笑着接过，给石头使了个眼色：“当家的，咱们去后院看看鸡去。”

孙氏也识趣地拄着拐杖往外走：“老婆子去菜园子摘点菜。”

转眼间，屋里就剩下了两个年轻人。

马楷承局促地站着，眼睛却一眨不眨地盯着荷花：“你...你在城里过得好吗？”

荷花点点头，指了指凳子让他坐下：“挺好的，作坊里活不累，二丫对我们也很好。”

她给马楷承倒了杯茶，两人相对而坐，渐渐打开了话匣子。

荷花先说起在县城作坊的种种趣事，说到兴起处，眉眼弯弯，眼神闪烁着明亮的光芒，整个人仿佛都散发着光彩。

说到最后，她轻抿嘴唇，笑容里透着一丝自豪：“现在我还能教新来的学徒呢，宋先生夸我学得快，做得好。”

马楷承听得入神，目光始终追随着荷花，满是倾慕：“荷花，你真厉害。我就知道，你做什么都能做好。”

他微微低头，有些不好意思地说：“我呢，还是在私塾里跟着夫子念书，最近夫子教了些新的文章，我日夜诵读，倒是明白了不少道理。”

不过他读书笨，能考上童生已经是祖坟冒青烟，想要再进一步考取秀才，说实话，马楷承心里真没多少底气。

此时看着荷花那般光彩照人，侃侃而谈在县城作坊里的所学所悟，马楷承心里既骄傲又有些自惭形秽。

他想，他也该好好为未来打算打算，不能总是这样浑浑噩噩。

至少，要配得上如此优秀且努力的荷花。

此时，宋家也在热热闹闹地准备过节。

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