且说那宝慈殿外，晨光初透，殿前广庭之中，已是密密匝匝站满了人。

细细数去，竟有二十余位，俱是朱袍紫衣，金带银鱼，一个个峨冠博带，肃立阶前。

那朱红官袍与深紫朝服交相辉映，在晨光中织成一片浓得化不开的富贵气象，端的是一时多少簪缨，满堂朱紫贵胄。

只是此刻，这些平日里在朝堂上指点江山的公卿大臣，却一个个面有忧色，交头接耳，窃窃私语之声此起彼伏。

“哎呀！这可如何是好呀！”说话的是礼部左侍郎樊浩，他生得面白无须，此刻急得直搓手，额上竟沁出一层细密的汗珠，“陛下怎么就突然西征塞尔柱了？这……这封禅的仪仗还未回京，怎的又生出这等变故来？”

“我就知道！我就知道！”工部右侍郎陶澍接了口，声音压得虽低，却难掩其中的懊恼之意，“之前陛下在延和殿上就有西征的心思，奈何咱们一众臣工死活不肯，本以为就此作罢！没想到……没想到陛下竟来了个明修栈道，暗度陈仓！”

“谁说不是呀！”翰林学士朱星吉摇头叹气。

他须发花白，此刻捋着长髯，一脸沉痛，“陛下简直……简直……哎！”连说了两个“简直”，终究没敢把后面的话说出口，只化作一声长叹，在晨风中散得干干净净。

“现在说这些还有什么用？”兵部职方郎中束磲皱着浓眉，声音低沉如闷雷，“赶紧想办法是正经！军报传回来的时候，陛下都到若羌了！就陛下那用兵的本事，现在怕是都已经到蒲犁了呀！”

此言一出，众人脸上的忧色又重了几分。

“哎呀！这……这太上皇怎么就答应了呢？”谏议大夫范纯仁急得直跺脚，声音里带了几分哽咽，“哪有天子御驾亲征的道理？这……这不是胡闹嘛！”

“要我看！”知制诰欧阳观推了推幞头，压低了声音，一双眼睛精光闪烁，“太上皇、皇后怕是早就知道！还有左相、右相，不然他们干嘛一个个都寻不着人？还不是躲着咱们？”

给事中陆大鹏点头附和，面色阴沉得能滴下水来：“为今之计，还是得请太后出山，不然怕是来不及了呀！若是出了蒲犁，那可就真出了国境，再想追回来，便是千难万难！”

众人你一言我一语，越说越急，越说越乱，那朱紫丛中渐渐起了骚动，哪还有半分平时的镇定和从容。

唯独那御史大夫丁凛，一个人站在阶下最前头，面沉似水，双目微阖，周身透着一股子凛然不可犯的气度。

他既不说话，也不张望，只静静立在那里，唯有那微微颤抖的胡须，泄露了心中的焦急。

正乱着，只听得“吱呀”一声，宝慈殿的朱漆大门开了一道缝，一个青衣女子闪身出来。

众人定睛看时，正是太后身边的顺仪文竹。

这文竹生得清秀冷艳，举止潇洒，此刻穿一领青色褙子，头上只简单地挽了个髻，插一根素银簪子，干净利落，不带半分脂粉气。

满庭的公卿见了她，如同见了救星一般，纷纷住了口，整衣肃容，拱手见礼：“见过顺仪娘娘！”

文竹微微一福，还了半礼，声音不高不低：“诸位大人，不必多礼。太后请诸位进殿叙话。”

说着，她侧身让开，做了个“请”的手势，转身便头前带路。

众人对视一眼，眼中皆有喜色，忙整了整衣冠，鱼贯跟上。

到了殿门前，那二十余位公卿却不约而同地住了脚步，只有御史大夫丁凛、户部左侍郎马祺山、吏部尚书吕祖谦三人，跟着文竹进了殿门。

余人皆垂手肃立阶下，屏息以待，不敢发出半点声响。

丁凛三人随文竹进了宝慈殿，转过一架紫檀木嵌螺钿的屏风，便见太后谢南正坐在临窗的榻上。

晨光透过碧纱窗，洒在她身上，照得那一身金丝凤纹的对襟长袄流光溢彩。

谢南虽已年过四旬，却保养得宜，面若满月，眉如青峰，举手投足间自有一股雍容华贵的气度。只是此刻她手中拿着一卷书，歪在引枕上，倒有几分慵懒之态。

三人紧走几步，在殿中站定，齐齐拱手，躬身行礼。

“打扰太后清静，臣等请罪。”

谢南将书卷随手搁在炕几上，直起身来，摆了摆手，语气干脆利落：“不必多礼，我没那么些客套。你们一大早跑来我这宝慈宫做什么？我平日不管事的，你们该去哪儿奏事便去哪儿奏事，找我做什么？”

丁凛闻言一怔，随即抬起头来，眼中闪过一丝惊讶：“臣等以为太后知道此事？”

“啊？”谢南皱了皱眉，目光在三人脸上扫了一圈，见一个个面色凝重，不似作伪，心中便起了疑云。

马祺山揣着手，往前探了探身子，声音里带了几分试探：“太后竟不知道吗？长安城如今都已经闹翻天了！臣等以为太后定然知晓，这才贸然前来，太后当真不知道吗？”

“我不知道呀！”谢南摊开双手，脸上的疑惑更重了，转头看向吕祖谦，“谦儿，到底怎么回事？”

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