不多时，门外轻响，弓嗣业已入内。

他一眼便瞥见堂下立着的徐敬真，

瞳孔骤缩，脚步顿在原地，

脸上的从容瞬间褪去，

取而代之的是惊悸与凝重。

徐敬真乃是朝廷严令追捕的钦犯，

此刻竟现身洛州县衙，此事之大，

足以让任何与之牵连者人头落地。

弓嗣业缓缓抬眼，

望向面色沉凝的张嗣明，

心中已然了然，此时便是踏破生死的抉择。

他压下喉间的惊涛，声音低哑：

“徐敬真，你怎会在此？”

徐敬真顺势席地而坐，

神色散漫，语调轻佻：

“弓大人问得甚是，

我本该北投突厥——”

弓嗣业面色骤寒，厉声截口：

“你本该在绣州！”

一语甫落，他骤然噤声，眸中惊芒乍现。

流放地远在天南，

此人却现身京畿腹心，

再观张嗣明周身凝重如临深渊的气息，

刹那间，他已彻悟张嗣明喊他过来的用意——

当即上前按住张嗣明的肩膀，低声道：

“嗣明，三思而后行。”

张嗣明终是缓缓开口，

声线低沉，字字如坠寒铁：

“弓兄，徐敬真自绣州脱身而来洛州，

已是我二人避无可避的风口浪尖。

今召兄至此，非为别事，

实为你我两族百余口性命谋一条生路。

事已至此，退则满门抄斩，

进或尚有一线生机。”

弓嗣业面色骤变，声音沉厉：

“嗣明！

你我职守京畿，

岂可私藏钦犯，自蹈灭族之祸！

唯有即刻将徐敬真缚送官署，明正典刑，

你我二人方能洗清嫌疑，保全宗族性命！

若再迟疑不决，一旦东窗事发，

弓、张两门，必将满门抄斩！”

徐敬真闻言，非但不惧，

反倒低低嗤笑一声，

缓缓抬眼，目光阴鸷：

“明正典刑？弓大人一身正气，徐某佩服。”

他缓缓撑身而起，笑意冷冽，

“你以为，将我交出去，便能全身而退？

我自绣州一路至洛州，沿途食宿、关隘通行，

哪一样少得了张大人和弓大人你暗中襄助？”

弓嗣业勃然色变，厉声断喝：

“一派胡言！我与你素无往来，何曾暗中相助？

你这逆犯，竟敢在此信口雌黄、构陷朝臣！”

徐敬真顿了顿，声音压得更低，字字如刀，直刺弓嗣业心口：

“是吗？

我若被押赴刑场，

便要将你二人与我大哥暗中往来，

共谋隐匿，以及一路相助于我之事，

一桩桩、一件件，

尽数吐露给神皇的心腹之臣周大人，

到那时，你说你没有相助于我，周大人会相信吗？”

弓嗣业心陡然沉到谷底，

不可置信望着徐敬真。

气极无法言语。

“你交我出去，是死，

你助我，尚有一线生机，

弓大人，你可要想清楚——

是要保全满门，

还是要陪着我，一同坠入无间地狱？”

徐敬真还在蛊惑。

张嗣明抬眼，反握住弓嗣业冰凉的手，

语气低沉：

“敬真逃奔突厥，罪在不赦，

可若我等今日将他交出去，

亦命在旦夕，

而他北去，或有转机。”

弓嗣业望着徐敬真有恃无恐的模样，

又想起他昔日何等敬服英国公李积的忠勇与谋略，

将其视作大唐柱石、心中楷模。

正因这份深埋心底的敬佩，

当年徐敬业在扬州举兵、声讨神皇之时，

他虽身居官位未敢轻举妄动，

却也曾在私下里慨然叹服，

言语间多有袒护赞许，

甚至暗中盘算，若局势稍有转机，

便要挺身而出，以实际行动呼应徐敬业的义举。

只叹时移势易，如今一念之差，

竟落得这般进退两难、身不由己的境地。

“明日便备些盘缠与衣物，

让他从洛阳北门悄悄出城，

北往突厥去。”

张嗣明认同。

徐敬真一路北逃，昼行夜宿，不敢耽搁。

可他终究是养尊处优的世家子弟，

从未走过远路，行至定州境内时，

恰逢连日下雨，山路湿滑，

他又染了风寒，体力不支，

竟被定州巡检吏卒拦下。

吏卒见他行囊丰厚，形迹可疑，

当即搜身，从其怀中搜出弓嗣业、张嗣明二人的私印信物——

那是二人为方便他过州府关卡，

也成了罪证。

吏卒不敢怠慢，连夜将徐敬真押送至定州衙门，

又快马通报洛州。

七月二十，消息传至洛阳，

弓嗣业与张嗣明听闻徐敬真被捕，

顿时面如死灰。

张嗣明瘫坐在县衙后堂，浑身发抖，喃喃道：

“完了，全完了……”

弓嗣业强作镇定，却难掩眼底的慌乱：

“只盼徐敬真的嘴能严实些。”

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