信纸上那抹暗红的血迹在灯火下显得格外扎眼，卫渊瞳孔微不可察地一缩。

信上只有一句话：药税余银，尽入淮南盐。

他反手将信纸揉成一团，塞进袖口，指尖触碰到那枚刚刚铸成的“癸卯通宝”，冰冷而沉重的触感让他躁动的心绪瞬间沉入谷底。

这枚钱，是他撒向大齐的第一张网，而扬州，就是收网的第一个死结。

马车颠簸，窗外的风带着湿润的江水味。

扬州府衙的红漆大门在夜色中显得有些阴沉。

“世子，孙通判在内厅等了半个时辰了。”吴月在车外低声禀报，甲胄摩擦的声音在寂静的夜里显得格外清脆。

卫渊整了整有些褶皱的锦袍，换上那副玩世不恭的惫懒模样，大步跨入府衙。

内厅里，扬州通判孙和正借着昏黄的烛火，急匆匆地翻阅着几页残缺的纸张。

火盆里的余烬还在明灭，一股焦糊味弥漫在空气中。

“孙大人，深更半夜还在勤于政务，本帅这钦差当得倒有些惭愧了。”

卫渊的一声轻笑，吓得孙和手一抖，案头上的一叠《盐引勘合》哗啦啦撒了一地。

卫渊迈步上前，动作看似轻浮，袖口却极其自然地一抖。

叮——

一声清脆的铜鸣，一枚泛着青紫光泽的新钱脱手而出，不偏不倚，正好砸在一张焦黑的残页上。

那是孙和今晨漏烧的一页。

卫渊弯下腰，指腹贴着那残页微湿的边缘划过，甚至能感受到墨迹未干的黏稠感。

他慢条斯理地拾起那枚癸卯通宝，借着烛火翻转着，视线却似有若无地扫过残页背面那模糊的“药税折银”字样。

孙和脸上的横肉剧烈地抽动了一下，身子一歪，竟一头撞翻了旁边的砚台，墨汁溅了他半身，像极了这江南浑浊的局势。

“世子……下官、下官是在核对盐引。”孙和的声音里透着一股子强撑的干涩。

卫渊摩挲着指尖沾上的墨渍，没接话，只是轻轻吹了吹铜钱上的灰。

他没看孙和，却让对方在那令人窒息的沉默中缓缓后退了半步。

翌日，扬州沁雪坊。

三座巨大的铜炉架在街口，滚烫的热浪烤得路人汗流浃背。

苏娘子今日未施粉黛，一身素净的利落打扮，正指挥着匠人将一勺勺融化的青紫铜水浇入一排排方形模具中。

“那是什么？卫家卖的不是肥皂吗？”围观的百姓交头接耳。

只见模具冷凝后，苏娘子用木槌轻轻一扣，一块青灰色的肥皂落在盘中。

肥皂底部，赫然压印着一枚清晰的“癸卯通宝”纹样，背面则是深刻的六个字：凭此兑银一文。

“各位乡亲，大齐旧钱成色不一，私铸横行。”苏娘子清亮的声音传遍长街，“卫公体恤百姓，自今日起，凡持旧钱至沁雪坊兑换肥皂者，一文旧钱抵一块肥皂，而这肥皂背后的印记，便是大齐兵部认可的新钱凭证。什么时候你们不想用肥皂了，拿回坊里，照样换回一文新铸的癸卯通宝！”

百姓们面面相觑。

在这乱世，铜钱有时候还没一坨盐值钱。

但这肥皂能洗垢，能清创，甚至能防瘟疫。

“我换十块！”一个浑身油腻的屠户试探着扔下十枚斑驳的劣钱。

当第一块压印着通宝纹的肥皂递到他手里时，他用力抠了抠，那铜纹竟像是长在肥皂肉里一般，质感扎实。

不过半日，七千块肥皂被抢购一空。

没人质疑它的成色，因为卫家的名头，比那锈迹斑斑的官钱响亮得多。

“好一个信用先行，卫渊，你这是在断我们的根！”

一声怒喝打破了市场的喧嚣。

钱老板带着十二家盐商，气势汹汹地闯进沁雪坊。

他那只残缺的左耳因为愤怒而涨得通红，手中那把铜算盘敲得啪啪作响。

“卫世子，咱们盐帮走南闯北，靠的是现银和盐引。”钱老板盯着卫渊，眼中满是狠戾，“你拿这种木工活计出来的烂皂充当货币，也不怕崩了牙？”

卫渊正靠在摇椅上，百无聊赖地修剪着指甲。

闻言，他眼皮都没抬一下，随口道：“吴月，这位老板嫌咱们的东西不够硬。”

吴月身形一晃，快得像一抹残影。

钱老板身后的护卫还未反应过来，腰间两柄佩刀已被生生夺去。

吴月单手一掷，两柄百炼钢刀直直坠入翻涌的铜炉。

铁水与铜汁交融，不过片刻便化作了一锅赤红的岩浆。

卫渊站起身，亲手执起长勺，舀了一勺铁水浇入早已准备好的肥皂模具。

待那特制的皂块迅速冷凝，卫渊屈指一弹，皂块在空中划出一道弧线，钱老板下意识伸手接过。

“掰开看看。”卫渊笑得人畜无害。

钱老板咬牙用力一掰。

皂块断裂，断面处竟露出一枚完整的、带着赤红光泽的通宝浮雕。

那是刚融进去的铁水在特殊模具下形成的芯，由于冷却速度不同，铜皮铁骨，严丝合缝。

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