老鸦岭的旧矿道比上次来时更安静了。

那些附着在岩壁上的灰白色苔藓已经彻底干枯，手指一碰就碎成粉末，落在矿灯的光束里像是下了一场极细的雪。

空气中那种金属蒸发的味道淡了很多，取而代之的是一种说不清的、

像是旧书页在潮湿地下室里存放太久的霉味。

不是难闻，是陈旧。像是这整条矿道都在慢慢老去。

时也走在前头，灵魂收割者的绿色光芒在狭窄的矿道里显得格外扎眼。

朱亚给的光球悬在他左肩上方，随着他的脚步微微晃动。

光球每亮一次，他脑海里那个坐标就清晰一分，不是靠方向感，是靠体内的核心碎片在响应，

像两块磁铁隔着厚厚一层岩壁互相试探。

沐心竹跟在他身后，银丝铺满了两人周围十米内的每一寸空间。

她的脚步很轻，

但时也能感觉到她的警觉，从进入矿道开始就没放松过。

不是害怕，是习惯。

自从上次在第九层遇到那个从根须里爬出来的东西之后，她对矿道深处的声音就格外敏感。

路过第八层的岔路口时，沐心竹停下脚步，银丝在左前方一处塌方的碎石堆上轻轻扫过。

碎石间夹着一小片发暗的布料，颜色已经褪得看不清，但边缘处残留的缝线还勉强能辨认出来。

那种针脚不是矿工服的补丁，是矿业协会旧式制服袖口的双层加固缝法。

碎石堆下面压着的东西已经不可能挖出来了，但时也知道那是什么。

郭大年说过，老余的搭档周东就是在这层失踪的。下去取样，没上来。

他在碎石堆前站了片刻，然后把矿灯的光束从布料上移开。

没有祷告，没有默哀，只是站着，像是在等什么信号。

片刻后他体内的“最初的”微微动了一下，不是翻身，只是呼吸的节奏变了。

祂认识周东。

不是周东这个人，是周东身上曾经带过的那份样本。

那份样本的以太频率还残留在这条矿道的岩壁深处，像一段已经被所有人遗忘的旧录音，只有祂还记得。

两人继续往下走。

第九层的入口比之前更窄了，上次时也用铁镐清过的那条通道又被新掉下来的碎石堵了大半。

沐心竹用银丝把几块大石头移开，露出一个刚好能侧身挤进去的缝隙。

缝隙后面是一条从未走过的岔道，矿道壁上一片湿滑，长满了还在发光的暗绿色苔藓。

那些苔藓的根部连着极细的根须，根须扎进岩壁深处。

这就是朱亚坐标指向的旧岔口，不是核心，不是母株主根，是伊甸留在世界之脉里的投影藏身的地方。

岔口尽头是一扇门。

不是神域那种由纯粹光芒构成的门，也不是老鸦岭外围那种刻满符文的石门。

这扇门是木头的，很旧，旧到表面已经看不出原本的颜色，只有门缝里透出一丝暗绿色的光。

门框上嵌着几颗碎裂的灵魂结晶，每一颗都在极其缓慢地跳动，像是某种古老装置上还在转动的齿轮。

门没有锁。

时也推开门，门后是一个不大的空间。

四壁是天然形成的溶洞，洞壁上布满了细密的根须，

每一条根须都在自主发光，亮度不高，但足够看清整个空间。

空间的正中央站着一个人——伊甸。

不是投影。不是神域核心深处那个半透明的、下半身与树根融为一体的能量残余。

眼前这个伊甸是实体的，从头到脚都是实体的。

她穿着一件素色的旧长袍，

长发散落在肩上，面容和时也在梦里见过的那张脸一模一样。站在烈焰中举起手的那张脸。

但她的眼睛不一样。

那双眼睛是深绿色的，不是纯白，也不是神仆那种空洞的荧光。

是活的，像是在这片黑暗里等了很久很久的人，终于等到了敲门声。

“你来了。”伊甸说。她的声音也很正常，没有回音，没有那种从四面八方同时传来的空洞感。

只是普通人的说话声，甚至带着一点刚睡醒时的沙哑。

“你知道我要来。”

“从你把引擎装进核心的那一刻就知道了。”伊甸看着他，目光平静，

“你不是来杀我的。引擎的数据流激活了我，但你没有让祂吞噬我。

所以我知道，你是来谈条件的。”

时也没有反驳。他不是来杀伊甸的，至少不全是。

引擎校准卡在百分之八十三，是因为核心脉络里有两股力量在互相牵扯——

树苗的根须在往上生长，伊甸的投影在往下沉降。

两股力量用的同一套根须系统，谁也不肯让步。

伊甸不肯让步的理由很简单，她在这里等了几百年，不是在等“最初的”苏醒，是在等一个能让她完整离开的人。

“你想要什么？”时也问。

“你的钥匙。”伊甸伸出手，掌心朝上，手指很瘦，骨节分明，

指甲修剪得很整齐，不像一个被困在根须网络里几百年的人，更像一个随时可以拿起笔写字的学者。

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