新历九十九年四月一日，观测站苗圃里的分株苗长出了第一根新的枝干。

不是从树干上分出来的，是从根须上长出来的。

一根极细的根须从土里钻出来，顶端冒出了一点嫩绿色的芽尖，

芽尖在晨光中微微颤动，边缘镶着一圈极淡的荧光。

张北望是第一个发现的人。

他早上起来给绿萝浇水，路过苗圃隔间，看到那根从土里钻出来的新枝干，蹲下来看了很久。

然后站起来，走回屋里，拿起笔，在绿萝的日志里写了一行字。

“新历九十九年四月一日，分株苗从根须上长出第一根新枝干。

树苗开始分株。不是人工分株，是自己分株。”

写完之后他把笔放下，走到苗圃隔间里，蹲在那根新枝干前，把手掌贴在旁边的土面上。土是温热的。

他能感觉到，土下面那些根须正在向四面八方延伸，

每一根根须的末端都在冒出新的嫩芽。不是一棵树，是很多棵。

方屿从磐石城回来了。他的膝盖上缠着新的绷带，走路还有点跛，但已经不需要手杖了。

他站在苗圃隔间门口，看着那根从土里钻出来的新枝干，沉默了很久。

“苦玉，树苗开始分株了。”

苦玉站在他旁边，手里拿着那本培训手册。“方老师，树苗会变成一片森林吗。”

方屿沉默了一会儿。“会。不是一棵，是很多棵。

不是今天，不是明天，但总有一天，这片矿渣堆上会长满树。”

苦玉把培训手册翻开，翻到最后一页，把那行字写了进去。

“新历九十九年四月一日，树苗开始自主分株。

第一根新枝干从根须上长出。树苗正在变成森林。”

写完之后她把培训手册合上，放回背包。

她走到那棵从姜乔那里带来的分株苗前，把手掌贴在树干上。

掌心是温热的。比以前更热了。

她能感觉到，树干里有什么东西在缓慢地流动，不是汁液，是光。

那种淡绿色的、柔和的光，从树干流向树枝，从树枝流向树叶，

从树叶流向空气，从空气流向整片矿区。

她把手收回来，转身走回观测站。方屿还站在苗圃隔间门口，看着那根新枝干。

他的膝盖有点疼，但他没有去揉，只是站在那里，看着那根嫩绿色的、还在微微颤动的芽尖。

“方老师，你的膝盖还疼吗。”苦玉站在他身后。

“疼。但能忍。”

苦玉没有再问。她走回观测站二楼，坐在监测设备前，看着屏幕上那条平线。

核心已经很久没有发信号了，但监测设备还在运转，数据还在记录，树苗还在长。

她盯着那条平线看了很久，然后拿起笔，在巡检日志里写了一行字。

“新历九十九年四月一日，核心沉默第四天。树苗自主分株开始。矿区一切正常。”

写完之后她把笔放下，把日志合上，放在桌上。

她走到窗前，看着远处矿道入口的方向。

月光很亮，照在矿渣堆上，把那些灰白色的碎石染成银白色。

苗圃里那棵分株苗的淡绿色光从窗口透出来，和月光混在一起，分不清哪个是月光，哪个是树的光。

……

方屿从磐石城回来的第二天，就下井了。

不是深层，是浅层。

他的膝盖上还缠着绷带，走路还有点跛，但已经不需要手杖了。

苦玉跟在他后面，手里拿着那本培训手册，走得很慢，配合着他的节奏。

矿道里很暗，方屿打开头灯，光束在黑暗中划出一道白色的轨迹。

他走得不快，但每一步都很稳，靴子踩在碎石上发出沉闷的声响。

“方老师，你的膝盖真的没问题吗。”苦玉问。

“医生说要多走动，不然关节会僵。”方屿没有回头，只是继续往前走，“走慢点就行。”

第一个校准点。他蹲下来，把终端的探头贴在指定的位置上。

蹲下的动作有些吃力，膝盖弯到一定程度就卡住了，他咬着牙，慢慢地蹲下去。

屏幕上的波形曲线跳了一下，然后迅速稳定下来。同步误差零点二秒。

他把数据记录下来，在巡检日志里写了一行字，

“浅层矿道一号校准点，以太浓度稳定，根须活性达标。巡检员方屿。”

写完之后他把日志递给苦玉，苦玉接过去看了一眼，把日志放进背包。

“方老师，你的字还是比我好看。”

方屿没有回答。

他站起来，继续往前走。光河的水声越来越近，空气中弥漫着那种潮湿的、带着淡淡甜味的荧光雾气。

他在光河岸边停下来，蹲下来，把手掌贴在河床底部的苔藓上。

苔藓的假根扎得很深，他能感觉到那些极细的根须在岩层缝隙里缓慢生长的微弱振动。

和以前一样的节奏，一样的频率。

但核心的心跳已经停了，这种振动不是从核心传来的，是从树苗传来的。

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