苦玉在第五天的清晨收了那颗种子。

天还没完全亮，东边的天际只有一抹极淡的浅蓝色。

她蹲在那棵分株苗前，用手指轻轻碰了碰枝头那个暗绿色的种子囊。

它已经干透了，表面布满了细密的纹路，像一张缩小了无数倍的老地图。

她稍微用力捏了一下，种子囊就从中间裂开了，里面滚出三颗极小的种子。

每颗种子只有米粒大小，颜色是深褐色的，表面有一层极淡的荧光。

她把手掌摊开，让三颗种子落在掌心。

它们安静地躺在她满是薄茧的掌纹里，像三颗被收拢起来的星星。

她没有立刻站起来，只是蹲在那里，看着掌心里的三颗种子。

风从苗圃隔间的窗口灌进来，带着清晨特有的凉意，吹得她额前的碎发轻轻晃动。

时也站在她身后，没有走近。

他看着苦玉的背影，看着她手掌摊开的姿势，看着那三颗种子在她手心里微微反射着晨光。

“三颗。”他说。

“嗯。”苦玉把种子小心翼翼地收进一个小布袋里，布袋是她昨晚缝的，

用一块旧工装的边角料，边缘针脚很密。

她把袋口系紧，打了两个结，然后站起来，转身看着他。

“方老师说，光河上游那段新支流的岸边，土最厚。”

“我知道在哪。”时也看到她把小布袋放进工装内袋里，

按了按袋口的位置，像是在确认它不会掉出来。

那颗种子囊的残壳还挂在枝头，干透了之后颜色更浅了一些，边缘微微翘起。

他伸手把它摘下来，放在了口袋里。

苦玉没有回头看他，沿着砂石路朝矿道入口的方向走去，

脚步比以前更快了一些，但每一步都很稳。

光河上游那段新支流离主矿道有将近二十分钟的路程。

岔口很窄，根须从洞壁两侧垂下来，有些地方需要侧身才能挤过去。

苦玉走在前面，时也跟在她后面，两人的头灯在狭窄的空间里交错着，划出两道平行的白色光轨。

空气越来越潮湿，那种甜味也越来越浓。

苦玉在岔口尽头停下来，用手拨开最后一层垂下来的细根须，眼前豁然开朗。

那是一处不大的空地，洞顶不高，但空间很开阔。

光河的一条极细的支流从这里经过，水很浅，在河床上缓缓流淌，

河面在头灯的照射下泛着暗绿色的荧光。

河岸两边有一小片泥土。矿区的土大多是矿渣和碎石混合的，但这里的土颜色更深，质地也细密。

苦玉蹲下来，用手指挖了一个小坑。

“这里有光河的水，土不会被晒干。”

她说着，把第一颗种子放进坑里，用手指拨了一些土盖上去，轻轻压实。

她动作很熟练，和张北望在苗圃里种分株苗时一模一样，

每一颗种子都仔细地埋好，覆土的厚度也差不多。

她没有说话，只是把三颗种子都埋进了土里。

最后那颗种子埋下去之后，她用手掌把土面压平，然后把手掌贴在土面上。

土是温热的。

她能感觉到，土下面那些种子的外壳在吸水，在变软，在准备长出新芽。

和之前在生命教会后院种的那些分株种子一样，它们在黑暗里，在温热的土中，开始缓慢地活动。

但这次种的地方不一样，不是在教会的后院，不是在观测站的苗圃。

是光河岸边的土，是水流浸润过的泥，是矿道深处离树苗主根最近的一段距离。

她把手收回来，站起来，看着那三颗种子被埋下去的三个位置。

土面平整，看不出任何痕迹，像是她从来没有来过这里。

“三颗。“她说。

时也站在她旁边，看着她。她没有回头，但她的声音比刚才更轻了一些。

“方老师说，一颗种子长成一棵树，三颗种子就能长成一小片林子。

不是今天，不是明天，但总有一天。”

她说完就转身往回走了。

时也跟在她后面，走在那条狭窄的岔口里。

洞壁上的根须从他肩头掠过，触感温热。

他想起沐心竹在车站上说的那句话——“下个月我还能休三天假。”

他在想，等她的假期到了之后，那三颗种子应该已经发芽了。

也许那时候他会带她来看，沿着这条岔口走到尽头，蹲下来，

把手指伸进土里，告诉她，这颗是苦玉种的。

那颗也是。

回到观测站的时候，张北望正在苗圃隔间里看着那棵分株苗。

枝头的种子囊已经空了，只剩下一个干枯的壳还挂在那里。

他手里端着一杯茶，但没有喝，目光在裂开的空壳上停了很久，

像是看一样已经完成了使命的东西。

“种下去了？“他问。

“嗯。“苦玉把工装内袋里的那个小布袋掏出来，在他面前晃了一下，“三颗都种了。”

张北望点了点头。他没有问种在哪里。

他知道苦玉会挑一个她认为好的地方。

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