埃德蒙兹的夏夜并不凉爽,月光下,烈日积蓄在土层深处的热量被蒸腾出来,潮湿,闷热。
雷沿着并不光滑的城堡墙壁,悄然来到地面,避开了岗哨的视线。
原本,他就算要去埃德蒙兹内城也不必掩人耳目,但在晚宴上看破了治安官的试探后,却多了个心眼。趁夜离开城堡,不光为海瑟薇,也是为了探查危险。
虽说埃德加表现出来的实力不强,但雷还不知道治安官的深浅,如果情况不妙,他干脆不要补给和马匹,直接就准备离开这里。虽然他已经在这里浪费大半天,并付出了契印的知识,但也能及时止损。
顺着墙壁,雷走向城堡大门。有一名穿全身甲的士兵正在守卫。
从白天开始,雷就对这些整天穿甲的士兵有些好奇,显然,这些士兵的能力已经超过了一般普通人的范畴,可能进行了一些特殊的锻炼。
他留心观察了几分钟,士兵雕像似的伫立着,几乎没有任何小动作。要不是胸甲有些微起伏,简直像个死人。
这让雷十分诧异。
这些步兵可不像骑士那样接受过精英训练,竟然能做到在无人监视的时候都如此严于律己,简单用“精锐”二字都不足以形容了。奇怪的是,治安官莱利在埃德蒙兹本来没有势力,这些精锐中的精锐,若是原领主格尔高侯爵的手下,这些精锐叛变投靠莱利的可能性极低,可要说这是莱利自己培养的……他大概还不具有那样的条件。
眼见岗哨没有丝毫破绽,雷只好离开大门附近,攀上城墙。他动作轻巧,像一道影子似的落到城堡外部,没有惊动任何人。
城堡里还有窗户烛火明亮。
从此处向下眺望,埃德蒙兹已陷入黑暗,只有借着月光,才能看清那些灰蒙蒙的、连绵的屋顶的轮廓。没有一户人家亮灯,这些手工匠们的劳动还不一定抵得过蜡烛的成本。
雷忽的发现,自己疏忽了一点。他让海瑟薇等待的位置,还不一定是她的住处附近,而黑暗,对孩子来说向来是恐惧之源。
“得快点过去了。”雷心想。
他加快脚步,快速来到山脚,却被两点火光吸引了注意。火把被两名士兵举着,二人一前一后,前面的士兵影子被身后的火把光芒拉得极长,一晃一晃地,就要靠近雷身前。
雷连忙躲进黑暗,在城堡下山的阶梯与平地高度落差的夹缝中,藏匿身形。
等到两名士兵走近,他便听到了谈话声,也看到二人竟然正抬着一个人。
搁着十多米距离,雷只能听到两名士兵交谈的语气似乎有些木讷,也隐约听到了“治疗”,“超凡力量”等词语。只是十来秒左右,两名士兵从山脚经过,并未发现雷,而雷也没再能听到他们的交流。
他们要去哪?雷看着两名士兵远去的背影,神色凝重。很明显,这两名士兵抬着的人,就与所谓的“治疗”有关,而且他们还说到了超凡能力。
在原地犹豫了十秒左右,雷终于还是跟了上去。
他从进入埃德蒙兹以来,就不想多管闲事,但所谓的治疗与超凡能力,吸引了他的探索欲望。更重要的,是他想弄清……
“这个治安官到底在暗地里做什么,他试探我,是否与之有关?
雷一边忖度,一边注意四周是否有人发现自己,与此同时,他跟着两名士兵穿街过巷。
湿热的空气里,烧焦的味道越来越浓。
雷记得这种味道。
今天上午刚抵达埃德蒙兹时,他就闻到了这股味道,不过当时他在埃德蒙兹的北入口,而现在,他跟踪士兵来到的大概是西南方向的城区。
毫无疑问,这里是烧焦味的源头,距离北入口足有十三里远,味道却传了过去。
雷脸色有些阴沉。
他闻到了空气中的特殊味道。
烧焦皮肉的味道。
他心里隐约有了猜测。
“火葬场?”
销毁尸体可以减缓瘟疫的传播,如果这里存在一个火葬场的话,倒并非奇特之事。不过,事情恐怕没那么简单。
两名士兵进入一个广场,石砖铺地的广场外,雷躲在废弃的铁匠铺铺子旁,从这里只能看见广场中央石雕塑的头顶。
大概五分钟左右,两名士兵就离开了,雷仔细打量四周,发现没人盯梢跟踪,终于露面。
他径直走入广场,扑鼻的焦臭味传来,空气中还弥漫着淡淡的烟雾,黄白夹杂,包含着尸体腐烂分解出来的的硫化物。
雷愣了一会下,锁紧眉头。
尸体堆积得像一座小山,在月光下反射出蓝灰色的渗人光芒。
无数手臂,手掌,躯体混夹着,十分可怖。
这景象对雷来说并没有什么心理压力,他走到那个被埃德蒙兹士兵丢下的人。此人还有一口气,但气若游丝,恐怕已完全丧失意识,也活不下去了。
目光落在这人的左胸下方,雷忽然眼睛一眯。
一个纹身,而且不是普通的纹身,更有甚者,他纹身周围部分的皮肤,竟有藤蔓一般的根系从血液中蔓生出来。
人体炼成的痕迹!
雷瞳孔微缩。
他放下这人的尸体,看是翻看其他尸体。
这里已有大部分居民的遗体都腐烂得不成样子,不过很快,雷就发现,这些人身上大都有人体炼成的痕迹出现,炼成手法也都不尽相同。
“原来是这样……”
雷喃喃自语。
“原来所谓的治疗,就是人体炼成?难怪,难怪那些士兵素质远超常人,也许,他们就是人体炼成的受益者,不过……”
雷的目光落在尸山上。
“不过,为此而死的平民也死得太多了。”
“原来是这样,难怪,莱利有信心抵御灵灾。先利用人命进行筛选,通过人体炼成,赋予战士足够的实力。同时将领地人口缩减到容易控制的地步,这样,局势就完全在他掌控之中。”
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