薛明香的声音压得很低。

林小宝放下断袖，看着她：

“说。”

“往仙京去，除了驿路，还有一条近路。”

薛明香的手指在膝盖上轻轻敲了两下：

“但那条路不好走，得有内应。”

“内应？”

“城东花柳巷有个临河居，藏着往仙京的耳目。”

薛明香抬起眼，目光在林小宝脸上停了一瞬：

“那里的乐师阮娘，她爹生前跑船，知道一条水路。”

林小宝没说话，等着她往下说。

薛明香顿了顿：

“不过，阮娘最近被城西的赵九缠上了，逼她签身契抵赌债。客人要是想去，得先帮她解了这个围。”

林小宝点了点头：

“明天先去花柳巷。”

薛明香站起来，走到门口，又停下脚步：

“客人，阮娘她……长得不错。”

她说完，转身走了。

林小宝看着她离去的背影，嘴角勾了一下。

他拿起那截断袖，七颗银星在油灯下闪了闪。

他把断袖收起来，吹灭油灯。

窗外，月光照在天井的水缸上，泛着清冷的光。

众人在前堂集合。

薛明香已经备好了早饭：粥、馒头、咸菜。

她站在柜台后面，看着众人吃饭，脸上挂着淡淡的笑。

吃完饭，林小宝站起来：

“走吧。”

薛明香从柜台后面走出来，杏色薄衫的腰肢随着步伐轻轻摆动。

她走到林小宝身边，压低声音：

“客人，花柳巷在城东，沿着主街走几分钟就到。”

林小宝点了点头，朝门外走去。

薛明香跟在他身后，沈清落、楚荆、琴心、苏萤、柳烟、王铁锤也跟了上去。

叶扶光被藤蔓缠着手腕，走在最后面。

一行人出了聚货栈，沿着主街往东走。

清晨的街道上已经热闹起来了。

推车的、赶马的、挑担的，人来人往。

柳烟走在林小宝身边，紫色的低领衬得锁骨下一条弧线若隐若现。

她看了看两边的铺面，小声说：

“大人，这城里真热闹。”

林小宝没接话，脚步不停。

王铁锤扛着阔刀，挤在人群里直喘：

“我的老天，这一大早就这么多人。”

沈清落往码头方向看了一眼，语气淡淡的：

“这城码头最乱，三教九流都靠河吃饭。”

林小宝没理会他们的议论，目光扫过街道两边。

前方出现一条岔路，路口立着一块木牌，上面写着“花柳巷”三个字。

薛明香指了指那条路：

“就在里面。”

林小宝点了点头，朝花柳巷走去。

花柳巷不宽，两边都是二层小楼，门口挂着红灯笼。

天刚亮，灯笼还没熄，在晨光里泛着暗红色的光。

巷子里很安静，偶尔能听到楼上传来几声咳嗽，还有女子慵懒的哈欠声。

林小宝一行人走进去，脚步声在青石板路上回响。

前方出现一座小楼，门口挂着一块旧木招牌，上书“临河居”三个字。

门半掩着，里面传来隐约的琴声。

薛明香指了指那座小楼：

“就是这里。”

林小宝停下脚步，抬头看了一眼临河居。

门面不大，但收拾得很干净。

门口摆着一盆花，开得正好。

琴声从楼上传来，如泣如诉。

林小宝抬脚，走进临河居。

临河居里光线昏暗，弥漫着一股淡淡的脂粉香和木头受潮的霉味。

一楼大堂摆着几张方桌，桌边坐着三三两两的客人，大多穿着短褐，像是码头上扛活的脚力。

楼上传来断断续续的琵琶声，弦音时急时缓，带着一股哀怨。

林小宝的目光扫过一楼，落在通往二楼的楼梯上。

楼梯口站着一个龟公，正百无聊赖地剔着牙。

看到林小宝一行人进来，龟公眼睛一亮，连忙迎上来：

“几位爷，楼上请？阮娘正在弹曲子呢。”

林小宝点了点头，抬脚上了楼。

楼梯很窄，木板踩上去嘎吱作响。

二楼比一楼亮堂些，窗户半开着，能看到巷子里晃动的红灯笼。

正中央摆着一张矮榻，一个女人正抱着琵琶低头弹奏。

她穿着水红色的裙子，腰肢纤细，乌发松松挽着，斜斜簪一朵绢花。

听到脚步声，她抬起头，露出一张清秀里带三分媚意的脸。

眼底发青，像是几天没睡好。

她的目光扫过林小宝，在他脸上停了一瞬，又落回琵琶上。

弦音停了。

她站起身，抱着琵琶微微屈膝：

“几位爷，要听什么曲子？”

她的声音很软，带着一点沙哑。

林小宝在她对面的凳子上坐下，目光在她身上打量。

水红色的裙子裹着她的腰身，随着她的动作微微起伏。

琵琶抵在胸前，随着她的呼吸轻轻颤动。

薛明香走到林小宝身边，压低声音：

“这就是阮娘。”

阮娘的目光落在薛明香脸上，眼神里闪过一丝讶异：

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