第三名大臣也急忙上前，语气急切，恨不得把心捧出来给他看：

“如今蛮阿叛走，大都震动，百官惊乱……我们三人商议再三，才会斗胆前来，向国公大人问询此事。”

左司长眼珠一转，忽然压低声音，语气肃然：

“甚至……我们三人皆以为……”

他说到这里，停顿了一瞬。

那一瞬，另外两人的呼吸同时变重。

然后三人一齐开口，像经过事先排练：

“国公大人，愿请您暂理朝政！”

声音落地的一刻，厅中的烛火仿佛被风吹得猛地一跳。

但他们的眼神，三双眼睛，却没有一丝真正的“恳请”。

恳请是假。

试探为真。

他们三个心底比谁都清楚——

这个老狐狸绝不会答应这种荒唐的提议。

一个隐退多年、明言不涉朝政的老人，怎可能重新掌权？

他们知道他不会答应。

所以敢说得如此大方。

也正因为他不会答应，他们才敢借此顺势推动话题——

推动到他们真正想问的——“那由谁暂理朝政？”

只要清国公说出一个名字。

这名字，就能成为争权的旗帜。

只要清国公露出一点倾向。

他们三个人中的某一个——就能借着清国公的声望，轻而易举压过另外两人。

这才是他们真正的目的。

三个老狐狸在清国公面前演戏。

结果——

清国公却在心底冷笑。

他缓缓抬手：

“不行，不行。”

“此事……老夫万万担不起啊。”

他摇着头，像是一个真正被吓到的老人。

“老夫早已退隐多年，不闻朝事。”

“今日若忽然出山……那岂不是让天下人疑心？”

“你们说这等大事……怎能由老夫插手？”

三名大臣嘴上连连道“国公不可自轻”、“国公乃社稷之柱”，可眼神却在暗中闪动——

如他们所料。

清国公拒绝了。

拒绝得干脆利落。

他们三人心中暗松一口气。

这才是下一步真正的开始。

果然——

右司长抢先半步，低声问道：

“既然国公大人不肯出山……那么如今朝廷群龙无首，还望国公指一条明路。”

左司长接上：

“是啊！一个‘暂理朝政’的人选，总得有吧？”

第三名大臣眼底压着那份被野心撑开的贪婪：

“国公，只要您点一句，我们三人……一定尽心辅佐！”

三人话音落下。

整个清国公府的正厅突然安静得可怕。

只有火炉里又“啪”地爆了一声。

像是在这份诡异的气氛里敲下一记暗响。

三个人。

三双眼睛。

都看向清国公。

他们以为自己隐藏得很好。

殊不知——

在清国公眼里，他们的贪婪、急切、野心、欲望……每一处都赤裸裸暴露。

清国公看着他们，心底忽然又冷了几分。

这些人……太急了。

太乱了。

太想往上爬了。

他们根本不关心国家会怎样。

他们关心的只有一个位置。

一个蛮阿刚刚“空出来”的位置。

“暂理朝政”四个字，像是把三个人的灵魂都勾出来一般。

他们迫不及待。

他们想争。

他们想抢。

而在这急迫之中，在他们眼中那道压不住的光里——

清国公看见了另一层东西。

一层真正让他感到寒意的东西。

——被“谋算”后的必然反应。

那位幕后之人……难道连他们此刻的贪婪与急迫，也算在其中？

连他们此刻的争抢、试探、虚情假意……都算准了？

连他们会跑来清国公这里借声望，也算得一清二楚？

清国公心里忽然一沉。

像是从火炉的温热里被拖入了冰冷雪层。

他终于明白。

他终于看清。

他终于承认——

拓跋燕回口中的“那位奇人”，远比自己最初的想象要可怕得多。

这局不是蛮阿的局。

不是左右司的局。

不是朝臣的局。

这是一场人为拨动的乱局。

而拨动这局的人，连他清国公此刻的“拒绝”、他的反应、他的角色……都计算在内。

他不是站在局外。

他不是旁观者。

他不是那个“被求助的智者”。

而是——

棋子。

彻头彻尾的棋子。

清国公心口突然收紧，像被冰冷的手攥住。

他第一次、真正意义上生出恐惧。

若未来有一日……自己和那位奇人站在对立面……

那他……会怎么死？

会不会连“为何死”“怎么死”“何时死”都不知晓？

会不会死得像一片落叶，被算在风里，被算在方向里，被算在不需要他存在的那一瞬？

寒意从脚底升到脊背。

清国公垂下眼。

藏住了深处那一瞬真正的惊惧。

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