为首的，正是在望江楼拿下柳乘风一行人的那个高大男子。

不过眨眼的功夫，这队人马就冲到了近前，猛地勒住了马缰。

三十匹骏马同时人立而起，发出整齐划一的长嘶，随即稳稳地停在了关口中央，正好挡在了衙役和张砚之间。

马蹄踏起的尘土落下，整个关口的空气，都仿佛凝固了。

衙役们手里的水火棍，僵在半空，再也不敢往前伸半分。

一个个脸色发白，浑身发抖，被那股扑面而来的杀伐之气压得，连大气都不敢喘。

张谦也被这突如其来的变故，惊得脸色煞白，后背瞬间被冷汗浸透。

他在官场上混了这么多年，什么样的场面没见过？

可他从来没见过这样的队伍，这样慑人的气场。

哪怕是吴州府的总兵，带着精锐营过来，也没有这样的气势。

这群人，绝对不是普通的江湖人，也不是寻常的府兵。

可他定了定神，毕竟是朝廷命官，一县之主，强撑着镇定，看着为首的男子，厉声喝道：“你们是什么人？！竟敢在本县的地界上纵马疾驰，还敢阻拦本县办公？！”

“你们可知，袭官乃是大罪！是要掉脑袋的！不想活了吗？！”

为首的男子闻言，喉间溢出一声极淡的冷笑。

那笑声里没有半分温度，带着刺骨的寒意，听得张谦浑身一僵。

他没有下马，只是居高临下地看着张谦，那双眸子锐利得像刀子一样，仿佛能直接看穿人心。

“办公？”

他的声音低沉沙哑，像被寒铁磨过一般，带着一股不容置疑的威压，一字一句地开口。

“你拦着含冤的百姓，不让他去告御状，这就是你所谓的办公？”

“百姓有冤，朝廷有制，登闻鼓常开，御状可告。凭什么不让他去？”

张谦被他的眼神看得浑身发毛，心里那股不祥的预感，越来越重。

这些人，张口就是登闻鼓，张口就是御状，显然是从京里来的。

可京里的衙门，他都熟稔得很，大理寺、刑部、京兆府，甚至是禁军，他都认得旗号，从来没见过这样一支玄衣队伍。

可他还是硬着头皮，把之前的说辞，又说了一遍。

“这位壮士，不是本县不让他去告御状，实在是现在情况特殊。”

“如今各国使团齐聚洛陵，陛下正在举办万国来朝的盛筵，正是彰显我大尧天威的时候。”

“他这个时候去洛陵告御状，告的还是横川国的使团，这事闹大了，被各国使团听了去，只会笑话我大尧连自己的百姓都护不住，平白丢了国家的脸面！”

“更何况，横川国背后有古祁国撑腰，就算他告到了陛下面前，又能怎么样？”

“陛下是处理，还是不处理？”

“不处理，会让天下百姓寒心，被人笑话。处理了，就会得罪横川国，得罪古祁国！如今我大尧正在中兴的关键时候，绝不能和古祁国撕破脸！”

“本县拦着他，也是为了朝廷的大局，为了国家的脸面！”

张谦越说，越觉得自己有理，腰板也挺直了几分。

他觉得，自己考虑的是朝廷的大局，是国家的安危，就算这些人来头再大，也挑不出错处。

可他没想到，为首的男子听完，却突然笑了。

那笑声里，满是冰冷的嘲讽，听得张谦心里直发毛。

“为了大局？为了国家脸面？”

男子缓缓开口，声音里的寒意更重了，每一个字砸下来，都像重锤一样，敲在张谦的心上。

“连自己治下的百姓，都护不住，连百姓的冤屈，都不敢让他上达天听，你还有脸谈什么国家脸面？”

“大尧的脸面，从来不是靠捂着百姓的嘴，藏着自己的短处换来的。”

“是靠战无不胜的军队，是靠能让百姓安居乐业的吏治，是靠能为百姓做主的朝廷！”

“连百姓的冤屈都不敢管，连杀了我们百姓的贼人都不敢惩治，就算是万国来朝，又有什么用？不过是自欺欺人罢了！”

这话一出，张谦瞬间僵在了原地，脸色煞白，嘴唇动了动，却一句话都说不出来。

旁边的张砚，听到这话，浑身猛地一震，眼眶瞬间就红了。

他死死咬着唇，才没让眼泪掉下来。

这么久了，从渔村到县衙，他听了无数句 “忍了吧”“没用的”“别添乱了”，终于有人站出来，说他去告御状没有错，说百姓的冤屈，就该上达天听。

为首的男子，看着脸色煞白的张谦，语气稍稍缓和了几分，却依旧带着不容置疑的威严。

“张谦，你记住。”

“以后好好当官，一心为民，守好自己的治下，护好自己的百姓，就够了。”

“至于朝廷的大局，陛下自有圣断，轮不到你一个小小的县令，来替陛下操心。”

“更不用你用捂着百姓的嘴，来维护所谓的国家脸面。”

张谦浑身一颤，连忙躬身行礼，额头上的冷汗，顺着脸颊往下淌，砸在脚下的青石板上。

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