直到柳乘风一行人被押上了马车，彻底消失在视线里，张谦才从地上爬了起来。

他依旧双手捧着圣旨，恭敬地递还给铁拳，躬身行礼，腰弯得极低，脸上满是愧疚和惶恐。

“铁大人，下官有罪！”

“下官身为清河县县令，未能护好治下百姓，面对横川国使团的恶行，未能挺身而出，反而一味忍让，甚至阻拦张砚兄弟去告御状，下官罪该万死！”

“请铁大人，将下官一同押解回京，听候陛下发落！”

张谦的声音里满是愧疚，他是真的觉得自己有罪。

如果他能早一点硬气起来，百姓们就不会受这么多委屈。

如果他能早一点站出来，张砚兄妹就不会遭此横祸，王大叔也不会白白丢了性命。

铁拳接过圣旨，小心地收好，看着满脸愧疚的张谦，淡淡开口。

“张大人，你的罪，陛下自有圣断。”

“你阻拦百姓告御状，面对外邦作恶一味忍让，确实有错。”

“但你并未与横川国同流合污，也未曾欺压百姓，功过是非，陛下自有公论。”

“你现在要做的，就是安抚好治下的百姓，把横川国使团劫掠百姓的财物，一一清点，归还给百姓。”

“后续朝廷的旨意，会很快下来，你做好自己分内的事就好。”

张谦听到这话，连忙再次躬身行礼，声音哽咽：“下官遵令！下官定不负陛下所托，定护好治下百姓！”

铁拳点了点头，不再看他，转身走到了张砚面前。

张砚此刻，已经从地上站了起来，虽然脸上还挂着泪痕，眼神里却充满了光。

他看着铁拳，再次深深鞠了一躬：“铁大人，多谢您！多谢陛下！”

“若不是陛下和您，草民这辈子，都讨不回这个公道。”

铁拳伸手扶住了他，看着他断了的左腿，语气缓和了几分。

“张砚，不用谢我，要谢，就谢陛下。”

“陛下说过，百姓的公道，比什么都重要。”

“我问你，你还想不想去洛陵？”

张砚愣了一下，随即立刻点头，眼神无比坚定：“想！草民想！”

“好。”

铁拳点了点头，“陛下有旨，三日后的溪山国宴，当着十二国来使的面，公审柳乘风一行人。”

“你是苦主，陛下让我带你一同回京，到时候，当着天下所有藩国的面，把柳乘风一行人犯下的罪行，一桩桩一件件，都说出来。”

“让全天下都知道，我大尧，绝不会让自己的百姓，受了委屈无处伸冤。”

张砚听到这话，浑身猛地一震，眼泪再次掉了下来。

他再次噗通一声跪倒在地，对着洛陵的方向，重重地磕了一个头。

“草民张砚，遵旨！谢陛下隆恩！”

“草民定当在万国来使面前，把这群畜生的罪行，公之于众！”

铁拳笑着点了点头，伸手把他扶了起来。

夕阳西下，金色的余晖洒在官道上。

铁拳带着队伍，押着柳乘风一行人，带着张砚，踏上了前往洛陵的路。

马车的车轮滚滚向前，朝着北方而去。

柳乘风在马车里，依旧在呜呜咽咽地挣扎，可他心里清楚，这一次，他是真的完了。

他怎么也想不明白，不过是短短几年时间，那个软弱可欺的大尧，怎么就突然变了天？

那个他眼里不值一提的年轻皇帝，怎么就敢有这么大的魄力，敢和古祁国叫板，敢为了几个平头百姓，拿下他这个横川国的正使？

他不知道的是。

大尧早已不是之前那个任人欺凌的大尧了。

坐在洛陵皇宫里的那位年轻帝王，也早已不是之前那些昏庸懦弱的君主。

他心里装着江山社稷，更装着每一个大尧子民的性命与公道。

这一次的溪山国宴，他不仅要让万国来使，见识到大尧的富庶与强盛。

更要让全天下都知道。

入我大尧者，守我律法，便是宾客。

犯我大尧者，欺我百姓者，哪怕背后有滔天的靠山，也必付出血的代价。

洛陵城的方向，晚霞漫天，一场震动整个神川大陆的国宴，正在缓缓拉开序幕。

官道关口的风，卷着横水河的咸腥气，吹得人眼眶发酸。

张砚拄着拐杖，站在原地，看着被黑衣人押着的柳乘风一行人，浑浊的眼泪混着满腔的悲愤，砸在脚下的青石板上。

他等这一天，等了太久了。

从妹妹被欺辱的那个夜晚，从自己的腿被生生打断的那一刻，从王大叔倒在血泊里，连眼睛都没闭上的瞬间，他就盼着这群畜生能有被拿下的一天。

他曾以为，这一天永远都不会来。

县衙不敢管，州府不敢问，所有人都告诉他，横川国惹不起，古祁国惹不起，让他忍，让他认。

可现在，这群在清河县横行无忌、视大尧法度如无物的畜生，被捆得像粽子一样，鼻青脸肿地跪在他面前，连骂人的嘴都被堵上了，只能发出呜呜的哀鸣。

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