秦岭深处的工地上却依然人声鼎沸。新宇站在刚刚发生过爆炸的隧道口，手中捏着一块棱角分明的白色晶体。硝石矿的发现让他既兴奋又忧虑——这是能改变战争形态的力量，必须谨慎处置。

“父亲，所有知情工匠都已集中安置。”新阳脸上还带着烟熏的痕迹，“但沼气爆炸的消息还是传出去了。”

新宇沉重地点头。他望向山脚下绵延的营地，三千民工的炊烟在峡谷中缭绕。自从爆炸事故后，粮草供应明显迟滞，而今天送来的粮食，竟比定额少了三成。

咸阳宫中，李明正在翻阅各地送来的奏报。当他看到蜀道工程的粮草调度记录时，眉头渐渐锁紧。

“左庶长，大事不好！”老忠急匆匆走进来，压低了声音，“蜀道工地断粮了。”

李明站起身，快步走到地图前：“不是三日前才发运了三千石粟米？”

“粮车在半道被截了。”老忠从袖中取出一块木牍，“这是新宇派人送来的密信。”

木牍上只有寥寥数字：“盐铁价涨，粮草不继，民有怨声。”

李明的手指划过地图上标注的几处关卡。这些地方都是旧贵族杜氏的封地，而杜氏的家主杜罡，正是最反对开凿蜀道的朝臣之一。

“备车。”李明收起木牍，“我要面见大王。”

秦宫偏殿，嬴驷正在与几位宗室子弟弈棋。见李明求见，他挥退了左右。

“为了蜀道粮草而来？”嬴驷落下一子，语气平静。

李明躬身：“大王明鉴。臣闻民间有谚：欲断其路，先绝其粮。”

嬴驷抬起头，目光锐利：“杜罡今早递了奏章，说你劳民伤财，蜀道工程已致关中粮价飞涨。”他推过一卷竹简，“你自己看。”

竹简上罗列的数据看似详实：咸阳米价半月内涨了五成，盐价翻倍，铁器更是有价无市。

“臣请大王准臣查证这些数字。”李明不卑不亢，“若果真如此，臣自当请罪。但若是有人囤积居奇...”

嬴驷沉吟片刻，突然将棋盘推开：“寡人给你三天时间。”

回到府邸，李明立即召来云娘。这个曾经的楚国女子如今已是他最得力的情报助手。

“杜氏在咸阳有十二家粮铺，三家盐号。”云娘呈上清单，“三日前，他们突然停止向官府售粮，转而高价卖给六国商贾。”

“铁器呢？”

“更蹊跷。”云娘压低声音，“所有官营铁坊的产出都被预定一空，买主都是与杜氏交好的商人。”

李明冷笑：“这是要逼停蜀道工程啊。”

次日清晨，李明直接来到杜罡的府上。这位须发花白的老臣皮笑肉不笑地迎出来：

“左庶长大驾光临，可是蜀道已经打通了？”

“尚需时日。”李明直视着他的眼睛，“今日来，是想请教杜公，咸阳粮价飞涨，该如何应对？”

杜罡捋着胡须：“天灾人祸，物价波动也是常理。左庶长征调数万民夫，关中缺粮也是自然。”

“那杜公仓库中囤积的两万石粟米，可否先借给官府应急？”

杜罡脸色微变：“你这是诬陷！”

“是不是诬陷，一看便知。”李明拍拍手，门外等候的官吏应声而入，“大王有令，清查咸阳所有粮仓，平抑物价。”

蜀道工地上，饥饿的民工已经开始骚动。新宇站在高处，看着下面黑压压的人群，心中焦急。

“总工师，再没有粮食，明天就要停工了。”监工忧心忡忡。

新宇望向远方，突然眼睛一亮：“山上有野果，河里有鱼，林中还有野兽。传令下去，今日停工，全体上山下河，采集食物！”

命令传开，民工们先是疑惑，随后爆发出欢呼。在死亡的威胁下，人的求生本能被激发出来。

老忠组织猎户出身的民工编队狩猎，云娘带着妇女儿童采集野果野菜，新阳则设计出简易的捕鱼装置。到日落时分，营地前竟然堆起了小山般的食物。

“父亲，这些足够支撑五日。”新阳兴奋地报告。

新宇却依然眉头紧锁：“这不是长久之计。”

咸阳的清查结果让李明震惊。不仅杜氏，还有其他几家旧贵族都参与了囤积。更可怕的是，他们联手控制了盐铁专卖，使得民间怨声载道。

“他们这是要逼大王二选一。”李明在御前会议上直言，“要么停止蜀道工程，要么面对民变。”

嬴驷面色阴沉：“你有何对策？”

“请大王准许设立平准仓。”李明呈上奏章，“官府直接向农民购粮，在各地设立官仓，平价出售粮食盐铁。同时颁布《通商律》，鼓励六国商贾直接来秦贸易，减免关税。”

杜罡立即反对：“这是与民争利！”

“与民争利，还是与杜公争利？”李明反问，“据查，杜公仓库中的存粮，足够咸阳百姓食用半年。”

朝堂上一片哗然。

嬴驷沉默良久，突然问道：“蜀道工程现在如何？”

信使正好此时赶到：“禀大王，新宇总工师带领民工自筹粮食，工程未停！”

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