冰冷死寂的宇宙深处，没有昼夜交替，没有风声呼啸，只有无尽的黑暗与遥远星辰投下的微弱光点，本该是帝国第三战舰群耀武扬威的疆场，此刻却成了埋葬无数将士与战舰的炼狱。

第三战舰群，这支曾被帝国寄予厚望精锐力量，此刻正以一种狼狈到极致的姿态，仓皇逃离这片染血的星空。

总司令桑齐坐镇的旗舰，通体银白的舰身布满了深浅不一的灼痕，部分装甲板在突袭中被炸得露出内部错综复杂的管线与机械结构，淡蓝色的能量泄漏物在舰尾拖出一道长长的轨迹，如同泣血的泪痕。

身后，是被异兽彻底占领的沦陷舰船，是遍布舱室的尸体与横冲直撞的恐怖生物，是叛军与灵能者，艾利安人联手布下的死亡陷阱。

那些狰狞的生物武器如同附骨之疽，以摧枯拉朽之势吞噬所有生命，短短片刻就能让一艘精锐战舰变成人间地狱。

不知过了多久，当战舰群彻底跨越尤特锐斯恒星系统的引力边界，将那片充斥着死亡与血腥的星域远远甩在身后，感受不到后方丝毫追兵的能量波动后，桑齐才缓缓松了口气，沙哑着嗓子下令：“各舰降低航行速度，保持警戒状态。”

指令下达，五百余艘战舰的引擎光焰渐渐黯淡下来，航行速度回归常规，在空旷寂寥的宇宙中缓缓漂浮。

指挥舱内，桑齐背靠指挥椅，大口喘着粗气，冷汗早已浸透了内里的军装，顺着额角、脖颈不断滑落，在脸颊上汇聚成细小的水流。他抬手用袖口胡乱擦了擦脸上的汗珠，掌心满是黏腻的冰凉，心脏依旧在胸腔里疯狂跳动，惊魂未定的情绪如同潮水般席卷全身。方才战场上的一幕幕在脑海中反复回放 —— 异兽破舱而入的狰狞模样，士兵们绝望反抗的身影，战舰接连爆炸的火光，灵能者诡异莫测的攻击，叛军罗伯特阴险的算计…… 每一幅画面都让他头皮发麻，后背泛起阵阵寒意。

他深吸几口气，强行压下心底的恐惧与慌乱，目光扫过指挥舱内同样面色惨白的船员，沉声道：“传令下去，所有幸存战舰以旗舰为中心，有序集结，清点舰船数量与人员伤亡，等待后续指令。”

一道道通讯信号从旗舰发出，传向四散奔逃的各艘战舰。

短暂的平静过后，一个无比现实、又无比残酷的问题，摆在了所有幸存官兵的面前 ——眼下，该何去何从？

第三战舰群自成立以来，历经大小百余场战役，从未遭遇过如此惨重的损失。整支舰队原本下辖两千两百艘各型战舰、配备数十万精锐将士，是帝国边境防线的重要支柱。可经此一役，绝大多数战舰要么被异兽占领，要么在激战中炸毁，能够成功撤离的仅有五百零三艘，不足原编制的四分之一。

无数战友永远留在了尤特锐斯星域，无数战舰化作宇宙中的尘埃，这样的伤亡比例，不仅是第三战舰群建群以来的首次，即便放在整个帝国星际舰队史上，也堪称少有的惨败。

桑齐看在眼里，急在心头。

他深知，此刻最要紧的不是追究战败原因，也不是规划后续路线，而是稳住手下将领与士兵的心神，消除他们的惶恐不安，守住这支舰队最后的凝聚力。

思虑再三，桑齐下定决心，对着通讯器沉声下令：“传令所有编队中将，即刻乘坐穿梭机，前往旗舰指挥室议事。”

命令传达下去，逃离出来的将领们不敢耽搁，纷纷从各自的座舰出发，搭乘小型穿梭机，穿过真空宇宙，向着旗舰靠拢。穿梭机的引擎发出微弱的嗡鸣，在漆黑的星空中划出细碎的光痕，不多时，十数道身影便陆续走进了旗舰宽敞却压抑的指挥室。

指挥室中央摆放着巨大的圆形会议桌，桌面镶嵌着高清虚拟投影设备，四周摆放着整齐的座椅。桑齐坐在主位上，垂着头，双手交叉放在桌前，一言不发，脸上写满了疲惫与颓丧，往日里运筹帷幄、威严十足的总司令风范消失得无影无踪，只剩下垂头丧气的落寞。

走进指挥室的中将们，看着总司令这般模样，心中更是沉甸甸的，没人敢率先开口，只能三三两两地凑在一起，压低声音，神色凝重地暗自讨论起来，空气中弥漫着难以言说的悲痛与绝望。

第三编队中将利卫尔，身材魁梧，面容刚毅，此刻却双眼通红，脸上布满泪痕，声音哽咽着，拍着身旁同僚的肩膀，痛心疾首地诉说着自己编队的惨状：“我麾下的第三编队，战前满编一百二十八艘战舰，是舰队中的主力突击力量…… 可方才撤离时我反复清点，最终逃到这里的，仅仅只有二十三艘…… 剩下的一百多艘，全都留在了尤特锐斯，要么被炸毁，要么…… 被那些该死的异兽占领了。”

说到这里，他顿了顿，喉咙滚动，再也说不下去，良久才发出一声沉重的叹息：“舰上的兄弟…… 那些跟着我出生入死的将士…… 估计全都没了…… 连一具完整的尸骨都留不下，只能在冰冷的战舰里，沦为异兽的食物……”

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