青衣小厮见罗启出来，赶紧上前替他开门，疑惑地顺口道：“八郎今日怎地这么快便走了？大姑娘最近难得回来，还特意让雪枝为你准备了茶点汤羹呢！这般快就用好了吗？”

罗启虽是管家之子，但少年时一直是罗云沁的护卫，在罗家颇受器重，再兼他为人仗义豪侠，故而在罗府上下仆役眼中也算得上半个主子了。

罗启刚要迈出的步子顿了下，他回头看看小厮，依旧笑得爽朗：“用了！这不大姑娘有点事交待我去办，得赶紧去，不能耽误了！”

青衣小厮连连点头，替他牵出马匹，随后有些羡慕地目送他离开。

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钟公桥北的抱剑营。

此处原是吴越国时期的驻军之处，时节流转，岁月不居，百年过去，这原本防卫罗城的所在渐渐就变为繁华闹市，这些年来更是聚花集柳，遂成烟花市井之要处。

通和坊，东通金波桥，有意真、花月二楼。往东为熙春楼、南瓦子。向南则为抱剑营、沙皮巷、融和坊。其西为太平坊、巾子巷、狮子巷，皆为瓦市。

此处歌馆、妓家密集联通，而意真楼、花月楼及熙春楼又为市楼之佼佼者。

环绕着这些歌馆、妓家的周围，遍布呼唤提卖，随意置宴，赶趁祗应扑卖者。而酒器、首饰、被卧、衣服之属，各有赁者。故而，但凡佳客至此，尽可供具一新。

当然，如此浩穰之地，人物盛伙，烟气躬甚，三教九流、游手奸黠之徒自也是不计其数，于脂粉烟花之气外更添了不少市井奸猾之味。

此刻的夜色下，抱剑营前后左右灯火通明，妓家都穿红着绿，袅娜依依地站立于门首楼台各处招人揽客。

而楼阁内，你家饮酒、我家唱曲，东边猜拳、西边投骰，那厢楼上提琴弦子，这厢廊下吹笛弄箫，嘈嘈杂杂，喧喧攘攘，好不热闹。

街上亦到处皆是各色闲游浪荡子弟，着了大袖阔带的华服，往来摇摆。可怪这班子弟，若是嫖宿的，不消说要来此地；就是没有钱钞不去嫖的，也要到此闯个寡门，吃顿空茶，过把干瘾。

所以，这般的烟柳花月之地，最是龙蛇混杂、藏污纳垢的浮浪所在。

熙春楼内春灯煊赫，衣香鬓影，人声鼎沸。

卫如祉、蒋胜欲以及卢肇等一干士子，正在一间清雅别致的房内听着座下几位歌姬抚琴诵唱。

原本，卫蒋二人该潜心准备接下来的殿试，但是这几日发生的一切令他们一时都乱了心思。

而其他士子则听说卫蒋二人与近日传言中的嘉云县主竟是故友，更是八卦沸腾，一定要拉着他们细说一番其中不为外人道的究底。

“方姑娘不知何时能来？”一曲终毕，蒋胜欲探头探脑道，“如祉的曲子填完了，还说拿来给她试唱一番呢！”

蒋胜欲情知卫如祉这两日心情积郁，今日出了大理寺将罗云沁送回归闲居后，他便寻了个由头将大家伙约到熙春楼听曲儿，顺势也拽着埋头在莲动院不愿动弹的卢肇出来透透气。

“柳妈妈说今夜有个镇江府的大官人慕名而来，豪掷千金，说一定要见方姑娘，”陪侍在一侧的歌姬笑着道，“她必得等着那位大官人呢！”

“快，快，让小莲姑娘先来试唱一回，让吾等也过过耳瘾！”有人起哄。

“对，吾等再帮着参详参详！可别让方姑娘小瞧了去！”

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而一直斜靠在雅间外侧窗前的卫如祉听着友人们哄哄闹闹，慵懒地睇了他们一眼，随之左手拎着壶、右手把盏，继续自斟自酌。

熙春楼外月色朦胧，夜风轻瑟，吹过街巷院落的树木草叶，透在抱剑营的燕语莺啼中，显得格外安谧。

不远处，灯火点点的窄河上时有船只往来，船上酒客、歌姬言笑晏晏，伴着桨声灯影，愈发衬得他一人独立窗前的春愁寥落。

微醺的卫如祉仰头望向幽蓝的天空，月色渐圆，微云抹边，星疏辰张，在在一副春夜佳景，可他脑中浮现的却是大理寺庭院内再次偶遇的那抹身影——

她依旧还是男儿打扮，但眉目容颜却早就新貌换了旧颜，若春枝上最俏的绝色，寸寸撩动人心。

默了片刻，他垂眸自嘲而笑。

结识这么久，居然未识得她是位女子！

他甚至还巴巴地设计了自己的兄长去襄助挚友，他们却联合起来掩藏事实，将他们这几个诚意交心的朋友都蒙在鼓里。

这两日他也未曾再遇到神龙见尾不见首的谢长怀，至于那些真相，到底是有意隐瞒，抑或无意暴露，他也无心再去计较，只是心中不免怅惘，淤塞重重，难以排遣。

而心中一直辗转的那个梦，对于他来说，大抵也不过就是一个镜中花、水中月的梦了！

“多情应笑我！”他喃喃自嘲，说着仰首又是一杯酒。

就待他刚要饮尽的一瞬间，忽然眼前一花，直觉窗外有乌影一纵而过。

他一惊，以为自己看错，连忙放下酒杯，定睛再细看——

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