他右手边坐的，是安家家主安泰。

四十出头，体态微胖，一双小眼睛眯着，像是随时都在盘算什么。

修为在玄骨九层。

左手边那位年纪最轻，不过三十五六，面容方正，眉宇间压着一股戾气。

李家家主，李崇。

修为也是玄骨九层，但真实战力，却是能和严正过上几招。

同阶武者，完全不是其对手。

毕竟，李崇自付年轻时，也是城中一代天骄。

只是后来外出游历，与人争斗时损伤了根基。

不得已才回到家乡疗养。

之后便一直未再出去，只是待在家中，娶妻生子。

最后成了李家的话事人。

三家是南陵城的根基。

严家管城防，安家管商贸，李家则是管矿脉。

三足鼎立，维持着这座偏远小城的运转。

可如今，三家坐在一起，却没人有心思喝茶。

严正率先开口：“三日前我已派人向苍云府南境司府，宋大人传信，请求调派巡查使前来。

路程在那摆着，信使脚程快的话，一来一回，少说也要半月。”

实际上，信使这也已经是第十三个了。

先前那些个，出城不过三日，命牌便碎了。

话没说完，李崇已经接上了。

“那就是说，这次还得献活祭？”

这话一出，厅里安静下来。

安泰端着茶杯的手停了一下。

严正那半阖的眼，也没睁开。

李崇等了几息，见两人都不说话，声音便沉了下去：“怎么，都哑巴了？上个月是安家出人，上上个月是严家出人。

这个月轮到我李家，我就想问一句，到底还要送多少人进去？”

“贤弟，你消消火。”

安泰放下茶杯，“不是我们不想想办法，实在是……”

“实在是什么？”

“实在是除此之外，别无他法。”

安泰摊了摊手，表情无奈。

李崇的拳头攥紧了。

他当然知道没有别的法子。

那妖物盘踞城外群山，已经有小半年了。

起初只是牲畜失踪，后来是猎户，再后来……

严正派过人去剿过。

三批，通脉境的好手凑了二三十个，结果一个都没回来。

连尸体都没找着。

第二次，严正亲自带队，领着城中仅有的几名武道高手深入山中。

一进去，他便察觉不对。

满山的阴气，密得跟浆糊一样。

等到了那妖物巢穴外围，严正才发现自己低估了对方。

那东西，至少是四阶妖兽。

神藏一重的严正，连它一击都接不下来。

回来之后，三家一合计，打不过那就只能谈。

谈的结果，便是每月送三名刚成年的男女入山。

当做活祭。

送进去之后，那妖物确实消停了一阵。

不闹事，不伤人。

可这“消停”，毕竟是拿人命换的。

先前是三个，如今已经涨到了十个。

那不是猪牛羊。

十个，谁家经得起这么吃？

“三日后就是期限。”

李崇的声音压得很低，态度决然：“严城主，我李家这一代，统共就剩下五个孩子。

上次已经送了一个进去，这次你让我再送？”

严正终于睁开眼。

“李崇，你以为老夫不心疼？

严家送进去的那个，是老夫的亲侄孙。”

李崇没接话，气氛有些冷冽。

他知道严正说得是对的，只是再这么吃下去，迟早也是个死。

安泰打了个圆场：“巡察使一到，自然就有了解法。

关键是这半个月怎么撑过去。”

“要不……”

安泰顿了顿，“先拖一拖？”

“你拿什么拖？”李崇冷笑，“上次严家迟了两天没送人，那妖物直接下了山，城南三条街死了多少人，你忘了？”

厅里又安静了。

他们倒是想送别家的孩子，但那妖物挑剔的很，就喜欢吃有武道资质，甚至修炼过武学的人。

过了好一会儿，严正叹了口气，语气里透着说不清的疲惫。

“李老弟，贤弟，咱们先过了这一回。

半月后若还是没人来，老夫拼了这条老命，也要跟那妖物搏上一搏。”

李崇握拳不语。

安泰端起茶杯，喝了一口凉茶。

三人谁都没注意到，门外站着那送茶的小厮，端着托盘的手一个劲的在抖。

……

南陵城以北，百里开外。

群山绵延，山势不高，但胜在密。

林木遮天蔽日，越往深处走，日光越是稀薄。

到了最深处，便是连正午的阳光，都照不进来。

这片山脉，当地人称作蛛母岭。

名字的由来，无人知晓。

只知道近些年来，才都改了名字。

蛛母岭的最深处，有一座洞府。

洞口不大，两人并排勉强能过。

可一旦进去，里头却是别有洞天。

洞壁上挂满了拳头粗的蛛丝，层层叠叠，从顶部一直延伸到深处。

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